根據一份本周一(7日)發表的研究報告顯示，開採油砂造成加拿大亞伯大省的亞加貝斯卡河(Athabasca)及其支流遭受嚴重汙染。此研究結論與該省政府與石油業者主導的報告結論完全相反。
之前已有研究指稱，油砂開採產生大量溫室氣體，連同這份報告，油砂開採所造成的負面環境衝擊非常龐大。
這份由亞伯達大學多位科學家主導的報告指出，開採地點附近及河流下游的多環芳香族化合物(PAC)濃度非常高，且濃度為上油開採地點的數倍之多。報告估計，開採行為產生的PAC濃度，等同於一年發生一次重大漏油事件的污染量。
PAC是石油成分之一，公衛當局及環保人士對此污染物十分關切，因為即使是可揮發的少量PAC就會對魚類胚胎有害；此毒物並可致癌。
報告作者之一的生物學家辛德勒(David Schindler)表示，研究結果指出此汙染情形因為在魚類生存的水域中加入有害物質，已「明確違反」了聯邦漁業法。
然而亞伯達省政府反駁此研究結論。省政府辯稱，由於附近土壤存有瀝青造成土壤含有高濃度PAC，而土壤自然的滲漏作用使得水中也含有PAC。
亞伯達省環境部發言人宣稱，萃取瀝青是在石油蘊涵最豐富的地區進行的，從而解釋為何附近河流會測得高濃度的PAC。他表示說，檢測到的濃度非常微量，僅兆分之一(ppt)，並不足以引起人們憂心。