美國康乃爾大學研究人員在新一期《科學》雜誌上發表報告說，隨著氣候變暖，沙漠地區土壤中的氮會以氣體的形式大量流失，從而導致生長在沙漠裡的植物越來越少。
研究人員在美國莫哈韋沙漠地區選了幾處試驗點，通過精密測量儀器了解土壤中的氮是如何隨著周圍氣溫升降而變化的。研究發現，不管有沒有光照，當溫度達到40攝氏度至50攝氏度時，土壤中的氮會以氣體形式從土壤中迅速釋放出來。溫度越高，釋放的速度越快。研究人員由此推測，在世界任何高溫幹旱的地方都可能出現類似的情況，因此應該引起關注。
氮是植物生長過程中除水之外的第二大必需營養元素。研究人員指出，目前生長在沙漠地區的植物本來就很少，根據這一新發現，隨著全球氣候變暖加劇，沙漠土壤裏的氮會大量流失，那麼生長在沙漠裡的植物就會越來越少，這將給沙漠地區的生態環境構成嚴重威脅。