中國已經開始啟動南水北調工程的33萬移民的安置工作。
中國國家媒體19日報導說，中國中原省份的河南省和湖北省的眾多群眾為了南水北調工程不得不轉移。
為了把湖北丹江口水庫的水北調到北京，需要重新安置河南和湖北的大規模移民。
南水北調工程需要從長江的支流截流，通過管道和人工渠等調往北京和缺水嚴重的華北地區。批評者稱該項目將嚴重破壞環境，而對緩解北方的幹旱並不起作用。
據估計南水北調工程耗資將是三峽工程的三倍，約六百億美元。環保人士還警告該工程在建設和動遷過程中的腐敗現象。
早期的報告說按照原計劃，南水北調工程的中線將於2010年完成，但現在主要是由於移民問題，被推遲到2014年。
根據此計劃，在2014年每年將從長江支流調運130億立方米的水供應北方，其中1/10是供應給北京的。而這一推遲則使得中國北方幹旱的情況更加嚴重和複雜。目前，北京的緊急用水主要是靠河北的水來供應。
與此同時，南水北調工程的東線由於要建價格昂貴的污水處理工廠也使工期滯後。此外，正是由於中線和東線工程的延誤，也使中國政府決定推遲建設原來打算在2010年動工的西線。