在舊金山40公里外，一座建築大小如球場的「勞倫斯利佛摩爾國家實驗室」（Lawrence Livermore National Laboratory），科學家正在進行一項「迷你太陽」試驗。這項計畫運用名為「國家點燃實驗設施」（National Ignition Facility，NIF）的設備，用世界上最強的192道雷射光點燃「氫丸」、熔合其原子，藉此產生巨大能量。
「NIF國家點燃實驗設施」身負多項任務：支援核武貯藏量的研究、探究宇宙起源、以及替未來核融合能源的利用鋪路。
加州快速增加的人口所要的不只是更多的能源，而且是要乾淨的能源，以對抗溫室效應並確保純淨環境。科學家期待，NIF能產生核融合能源並達到零溫室氣體排放。
加州州長阿諾表示：「最令人感到振奮的其實是潛在的能源改革，未來科學家將對核能利用做最大努力，轉化為穩定且可長久使用的能源。我已說過不止一次，核能本該被視為未來我們的能源能源，只要安全問題與核廢料問題得以克服。假使成功，此項「生命計畫」（The Life Program）將產出無盡的零碳電力，這件事很重要──零碳電力，而且不會有傳統核能電廠反應爐融化等事件發生。核廢料將減到最低，事實上，核融合能源取代（或減少）現存的核子存量，因為這項「生命之爐」能燃燒掉核廢料。」
但並非每個人都如此熱衷NIF。民間「Tri-Valley CAREs社區反對幅射環境」組織（Tri-Valley CAREs）執行長凱利（Marylia Kelly）表示：「NIF是能源局核子存量監督計畫中最昂貴的方案。實際上，其目的在訓練一批新的炸彈設計者，提升美國開發或改良核子武器的能力。」