所有關於鳥的知識，都是由人，或許是科學家，或許是鳥類愛好者所建構出來的，要對鳥有進一步的瞭解，可以選擇去看他們的書籍、文章或照片、影像，但也可以先瞭解這樣一群知識生產者是如何看鳥、研究鳥的，從中可以學習關於鳥的另一些故事。隨著所觀察研究的鳥類差異，觀察者的組成、規模與所使用的方法也會相對改變，本篇文章就是要介紹一個特別的鳥類團體：「澳洲水鳥研究群」（Australasian Wader Studies Group，簡稱AWSG）。
水鳥的種類其實不少，除了以水為主要棲地這項特徵外，另外一項最特別的是牠們當中有許多都是候鳥，會進行長距離的遷徙，這使得觀察或研究工作變得加倍困難，尤其是當遷徙路線跨越國界，長達幾千里遠時。而「澳洲水鳥研究群」就是一個以研究這類水鳥為主的民間團體，其成立的目標是要給澳洲水鳥及其棲地一個安全無虞的未來，因為這些水鳥有許多都會遷徙到其他國家，因此除了在澳洲本土進行一般的研究與保育計畫外，他們也鼓勵與協助包含東亞與澳洲水鳥遷徙線的研究，以及建構水鳥停棲站的網絡計畫。
成立於1981年的澳洲水鳥研究群（AWSG）是澳洲鳥類組織（Australia Birds）下的一個特殊團體，有別於一般民間的鳥會，他們主要從事研究水鳥的工作，然而要做到這樣大規模的研究或觀測，不可能只靠澳洲人本身就能夠完成，因此在他們現有的300多名成員中，有超過1/4的成員，約90位為外籍的亞洲人士。為了要收集水鳥基本的遷徙資料，目前是利用回收成效較好的足旗繫放。AWSG和東亞許多的賞鳥人士合作，包括日本、香港和紐西蘭，近年來台灣、韓國也與其有所交流，提供觀測記錄給他們。實際上在台灣也成立有「台灣水鳥研究群」，而AWSG也和本地的鳥會也有交流，參與過水鳥的救援活動。
想要認識與保育遷徙性的水鳥，除了觀察與研究的人力之外，還需要有適當的網絡來交流訊息。除了網站之外，澳洲水鳥研究群每年4月與10月會發行一本名為《長腳鷸》（Stilt）的期刊，這分期刊專門刊登東亞澳洲遷徙線上水鳥的資料，主要是研究文章、報告或觀察筆記，此外每年還會發行四次的《鷸鳥通訊》（Tattler），作為遷徙線上鳥類觀察者的訊息交流，各式與水鳥相關訊息，或是活動都會刊登於其上。這些資訊也會透過當地的鳥會或其他研究團體翻譯為本國語言，在各個國家流通。瞭解水鳥的習性，會讓各地遷徙線上的居民重視遷徙水鳥的需求，也就能確保遷徙線和停棲站上能有合適的覓食地。
藉由資訊的流通，水鳥研究群串連了東亞澳洲遷徙線上的賞鳥、愛鳥或研究鳥的人士，他們的觀測記錄與研究，彙整之後又會讓人們更進一步瞭解水鳥，也可以研擬保育政策、或劃設更適當的保育區。我想這是他們最特別的地方，也是讓他們得以研究水鳥的主因之一。下次，去賞鳥時，如果看到腳邊綁有奇怪旗子的水鳥，別忘了知會台灣的鳥會人員，水鳥的研究就是這樣一點點累積而來的。
參考資料
●澳洲水鳥研究群網站http://tasweb.com.au/awsg/