中國大陸河西走廊綠洲地區唯一水源是祈連山冰川，但調查發現，祈連山冰川急劇萎縮，雪線不斷上升，小型冰川預定2050年前消失殆盡，有關當局已設置觀測站因應。
因為水源減少，河西走廊生態環境嚴重惡化，加上北方強冷空氣南下引起的「狹管效應」，河西走廊綠洲以及內蒙古阿拉善盟地區，目前已經成為中國北方強度最大的沙塵暴源頭。
報導指出，甘肅在保護生態環境、控制人口成長、節約工農業用水的同時，還根據祁連山獨特的地理條件，不斷增加人造雨，粗估可為河西走廊內陸河流域增加10%至15%的降水，每年可增加降水約7億立方公尺。中國科學院寒區旱區環境與工程研究所，目前已建立祁連山冰川與生態環境綜合觀測研究站，進一步加強冰川對全球變暖的變化與適應監測研究。