說到蛇，多數人第一個想問的就是：牠有沒有毒！？聽到沒有毒之後，大家才會稍微放鬆下來。這次要介紹的就是沒有毒的紅斑蛇。
記得某次帶夜觀導覽時，很幸運地遇見一隻紅斑蛇藏在草叢裡，正當我介紹得起勁時，民眾悠悠地說「牠全身黑黑的，哪來的紅斑？」沒錯！在昏暗的光線下，紅斑蛇的斑紋確實不太明顯，而且個體顏色變化大，有暗紅色的、深褐色甚至偏橘色的都有。甚至牠也會被誤認成雨傘節，不幸遭到毒手。
紅斑蛇分布在海拔2000公尺以下，常出現在人為干擾後的開闊環境，再加上牠什麼都吃，適應力強，所以到處都看得到。紅斑蛇有多會吃呢？牠的菜單種類看了讓我眼花撩亂。除了蛇類常吃的蛙，還有鳥類、鼠類、魚類、昆蟲，甚至敢挑戰毒蛇，腐肉也來者不拒。到處都有得吃，我不禁想，牠應該是蛇類同胞中相當幸福的一員吧！
蛇雖然能捕食不少動物，但牠的天敵也不少。例如自然谷環境信託基地常見的大冠鷲，就是蛇類殺手，還因此得名「蛇鵰」。哺乳類的食蟹獴也會捕食蛇，而蛇類彼此之間又會互相捕食。看似「兇猛」的蛇，每天的生活也是危機重重啊！
成為保育工作者之後，即使我知道蛇通常不會主動攻擊人，心裡卻殘存著過去對蛇的恐懼。記得某次上山收自動相機，我的餘光瞥見同事腳邊竄出一條蛇，眼前的畫面突然像慢動作，在同事右腳差點要踩到蛇的瞬間，我本能地大喊出聲！好在最後同事沒踩到蛇，也沒被我的叫聲嚇到跌跤。
害怕不等於不認同牠們存在的價值，即便懷著恐懼，我依然尊重蛇是自然界中重要的一份子。不想被咬（雖然無毒但還是會痛啊！）、不想被毒死的心情都是人之常情。我的體悟是，不妨試著認識蛇類的習性，或是從不同角度欣賞，例如牠們精緻的鱗片、多變的花色或移動的姿態，也許你會從中找到自己喜歡的面向。只要知道在戶外環境中如何保護自己、與牠們和平共處，蛇在我們心中的印象，就不會只剩下恐懼。
小知識：蛇類吐信是攻擊的前兆嗎？
蛇吐舌頭的動作稱為「吐信」，在空中不斷上下擺動的舌頭，常讓人誤以為是攻擊的前兆。其實，牠們是在聞味道喔！舌頭捕捉空氣中的化學分子後收回口腔，再透過犁鼻器將訊息傳到大腦。要聞東西之前得不斷吐舌頭，想起來就是一件累人的事。但！蛇不像我們一樣要把嘴巴打開才能伸出舌頭，在蛇的吻鱗下方，有個小缺口，可以讓牠們在閉著嘴巴的狀態伸出舌頭，厲害吧！
紅斑蛇小檔案
科名：黃頷蛇科
學名：Lycodon rufozonatus
分佈：廣泛分布在台灣全島2000公尺以下的地區。
生態：森林、農耕地、水域及住宅區皆為其棲地。食性廣泛，鳥、蛙、蛇、蜥蜴和魚類都有取食紀錄。
特徵：體長最長約160公分。紅褐色系與黑色斑塊相間，個體顏色多變，紅色、褐色、褐黑色或些微橘色都有。春夏兩季繁殖，每窩約產卵8枚。孵化期約一個月，仔蛇長23公分。
首圖照片：徐尉傑攝影。
參考資料
- 環境資訊中心（2008年12月16日），台灣第一蛇 紅斑蛇
- 蛇類大驚奇（2024），遠流出版。
