記得第一次來到自然谷環境信託基地是夏至時節的免費生態導覽，或許是天氣涼爽的關係，在聽戶外生態導覽時，步道兩旁隨處可見五顏六色的昆蟲，不過，最能吸引我目光的是一隻停在蕨類葉面上，全身黑漆漆的，只有頭部是紅色的小蟲，當時立即拿手機拍下幾張照片，放到了iNaturalist App上搜尋，很快地就有了答案。
原來這隻穿著西裝，紅著臉的昆蟲，名字叫做「豆芫青」，不過當時並沒有查詢更多的資料，沒想到經過些時日，一樣的在自然谷環境信託基地，一樣的在夏至時節，與豆芫青再次的相遇，讓我決定要好好認識這隻帥氣的昆蟲。
豆芫青是鞘翅目地膽科豆芫青屬成員，該科全世界約有7000種以上；開始查找資料時，赫然發現擁有帥氣外觀的豆芫青，只可遠觀，不可褻玩，是個不好惹的傢伙，若出手捕捉牠或不小心驚嚇到牠，馬上就會從肢關節分泌黃色液體，如果不幸接觸到皮膚，會引起皮膚紅腫，嚴重甚至會起水泡或潰爛，若誤食甚至可以致命，其原因是該黃色液體內包含了「芫青素」具有毒性。
這讓我聯想到同為鞘翅目的青翅蟻形隱翅蟲，其體內則是含有「隱翅蟲素」，同樣會讓皮膚刺痛、紅腫、起水泡甚至潰爛等情況，不過特別的是芫青素在低劑量的情況下，可以利尿、生毛以及刺激生殖器，在中西方都有被使用，且已有兩千年的使用歷史，在中國古代會將低劑量的芫青素作為利尿劑及春藥使用，歐洲古代則利用其作為催情的秘方。
接著來看看豆芫青的生活史，需要經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲，是完全變態的昆蟲，不過特別的是，牠在幼蟲時期，就會隨著不同蟲齡而改變型態，因其變化過程較為複雜，稱為「複變態」。
豆芫青在成蟲時期是個不折不扣的素食主義者，但在幼蟲時期卻是肉食主義，幼蟲在地下孵化後會尋找同樣在地下的蝗蟲卵塊，並寄生在卵塊中以卵為食，這樣看來在幼蟲時期的豆芫青是益蟲，可以減少蝗蟲孵化的機會，但羽化成蟲後，卻成了害蟲，不斷地取食植物的葉子，造成農民的作物損失。
不過其實要避免作物被豆芫青啃食也很容易，因其喜愛吃蕨類或光果龍葵（俗稱烏甜仔菜），如果農園附近有牠愛吃的食物，就可以有效避免，而蕨類主要生長在森林的底層，龍葵則是有機草生栽培常見的野草，因此豆芫青的防治，就是「里山」很好的例子。
在現今社會中有越來越多人會走進山林，不過大多數都沒有事先做好準備，藉著這次介紹豆芫青的機會，期待能讓大家理解到在野外活動時，對於不全然了解的生物，要保持距離觀察，並且不要隨意抓取，既能保護生態也可以保護自己。
完全變態中的複變態（hypermetamorphosis）
複變態係指在完全變態的昆蟲中，有些幼蟲的各齡幼蟲之間，因為生活方式不相同，因此在體形及結構上有明顯的差異，這種發育過程中的變化相較於一般完全變態的昆蟲更為複雜，稱為「複變態」（hypermetamorphosis）；以豆芫青為例，幼蟲有6齡，第一齡幼蟲具有發達的胸足，可以快速的在土壤中移動並找到蝗蟲的卵塊取食並寄生於其中，稱為「三爪幼蟲」；寄生後因為不需要快速移動，胸足退化後體壁變得柔軟，型態變為「蠐螬型」（類似於獨角仙的幼蟲、雞母蟲）；成熟後鑽出卵塊，胸足退化，不食不動，體壁變得堅硬呈現「圍蛹型」（或稱偽蛹），一般以此型態越冬，隔年再化蛹及羽化為成蟲。
豆芫青 檔案
中文名：豆芫青
別名：豆芫菁、豆地膽、紅頭娘子、紅頭賊子
科名：地膽科 豆芫青屬
學名：Epicauta hirticornis
分佈：廣泛分布於台灣中低海拔山區。
生態：豆芫青的成蟲是植食性的昆蟲，喜歡吃蕨類、龍葵的葉子，時常成群聚在一起覓食，因其行動緩慢，且受到驚擾也不易飛離，是很容易觀察的昆蟲，要注意的是如過其受到嚴重的驚擾，會從肢關節分泌黃色液體，含有芫青素（Cantharidin）具有毒性，引起皮膚水泡或潰爛，因此要避免直接徒手捕捉。
特徵：
- 成蟲體長約5至2.5公分。
- 身體、觸角及四肢都呈現黑色，只有頭部為紅色。
- 身體有部分地方具有灰白色的短絨毛。
- 鞘翅柔軟，腹部會突出鞘翅外。
※本文由自然谷團隊提供，原刊載於台灣環境資訊協會官網