炎熱的日子，走在自然谷的步道上，聆聽著夏日吵鬧的蟬鳴中，還可以觀察到夏秋季的花朵，其中包括有如拳頭般大的白色大頭茶花、小巧可愛帶著淡紫色花瓣的圓葉鴨跖草花，以及白色成串的杜若花朵。
基於不同的喜好，有些人喜歡碩大的花朵，但我個人偏好小巧可愛的花朵，因此只要遇到任何的小花，都會讓我駐足好一陣子，甚至蹲在路旁觀察花朵的構造並且拍攝記錄。鴨跖草科植物的花朵正是我所喜愛類型，最近正好是杜若和圓葉鴨跖草的花期，所以這次來跟大家分享杜若吧！
自然谷目前共記錄到6種鴨跖草科植物，其中以杜若和中國穿鞘花兩種最常見於林下陰濕處，平常若沒有開花，單看葉子可能會不小心誤認兩種植物，不過當杜若那長長的花梗從植株頂端抽出，由低至高開出一叢又一叢小白花，對比躲藏在葉基部莖節間開花的中國穿鞘花，便可明顯看出兩者不同。
杜若（Pollia japonica）是鴨跖草科杜若屬的多年生直立草本植物，也是台灣原生種。杜若屬主要分佈在熱帶地區，全球僅約17種，台灣目前在紀錄上就有三種。從其學名上的種小名japonica可以知道杜若不單出現在台灣，而在日本甚至韓國，一直到中國南部地區，均可發現其蹤影。
杜若的葉子似縮小版薑科的葉子，披針形葉，葉長約13-27公分，寬2.8~5.6公分。葉梗和花梗上滿佈密密麻麻的粗毛，用肉眼看起來就好像表面鋪了一層細短絨毛。但用手輕輕觸摸，就好像在摸葎草的走莖一樣，明顯可以感覺到許多細小鉤狀毛長滿了整個葉梗和花梗，不過由於粗鉤毛非常細小，因此不會刺手（中國穿鞘花的葉梗和花梗光滑無毛，也是兩種辨識方式之一）。
從5月中便開始觀察到杜若的花，3片花瓣、以及3片近似花瓣的萼片，讓其看起來好像是6瓣的花朵。但若仔細觀察，便可以觀察到上方的花瓣與下方的萼片有所不同（有放大鏡輔助則更容易觀察）。接著，授粉的花朵發育成橢圓形果實，其顏色變化從初形成的白色轉變成深海藍黑色，表面帶有油亮的光澤，拍照起來就好像一顆顆發亮的寶石一樣美麗。
下次來5-8月參加免費導覽時，不妨來找找看開著小白花的杜若，用手摸摸看粗鉤毛黏手的觸感，非常有趣！
【小知識】古時與現代「杜若」的不同
植物的命名方式除了以外表型態或地方名稱來命名外，還有就是有些詩詞典故。但詩詞典故在不同人或不同時空下的運用，有時也會發生一些小小的變化，例如我們現在所稱的杜若和古時候並不是同一種植物喔！
在「楚辭」中以「杜」描述一種香草類植物，而古代詩文中也以「葉似薑，花赤色，根味辛香，子如豆蔻」等語來描述「杜若」。但我們現在所稱的杜若，植株本身不帶香味，花也不是紅色的，因此明顯是在說兩種不一樣的植物。而從其描述推測，古時所稱的「杜若」，應該是指「山薑」或「月桃」這類的植物。
下次再看到非外表型態和地方名稱命名的植物，不妨去探究一下其名稱的由來吧！
中文名：杜若
別名：山薑、中國水竹葉、石竹菜、地藕、竹葉蓮、山竹殼菜
科名：鴨跖草科
學名：Pollia japonica Thunb
分佈：台灣中北部，平地至海拔1000 公尺之森林地。
生態：喜生長於闊葉林下潮濕處。
特徵：
- 多年生直立草本植物，地下具匍匐長根莖
- 莖直立或上升，粗壯，不分枝，高30~80公分。
- 葉互生，葉鞘無毛
- 葉長 13~27 公分，寬 2.8~5.6 公分，上表面密佈細粗毛，下表面有鉤毛。
- 白色花瓣3枚，萼片3枚略似花瓣。
- 蒴果球形，熟果藍黑色。
- 花梗上部有密麻的鉤狀毛，蠍尾狀聚繖花序長2~4公分，成多個成輪排列。
參考資料
- 台灣原生植物全圖鑑第三卷。吳聖傑、鐘詩文、林哲宇、葉修溢、陳志輝、廖顯淳著。貓頭鷹出版社