濕熱比乾熱更危險，因為會影響人體自然的體溫調節系統——流汗。
科學家們在亞洲、非洲、澳洲、南美和北美的部分地區，包括美國墨西哥灣沿岸的幾個熱點，發現數千件前所未見的致命極端天氣事件。根據這份新研究，1979年至2017年期間，潛在致命的高濕高溫事件數量增加了一倍，而且頻率和強度都在增加。
超過人類生存理論極限的高溫高濕 在波斯灣沿岸發生了14次以上
在美國，從德州東部到佛羅里達州潘漢德爾（Florida Panhandle）的東南沿海發生數十次這種極端氣候事件，其中紐奧良和密西西比州比洛克西受創最嚴重。
不意外地，高溫高濕天氣事件多集中內海、海灣和海峽沿岸的海岸線上，這些地方蒸發的海水讓熱空氣中充滿水氣。在更遠些的內陸，充滿濕氣的季風或大面積的農作物灌溉似乎也有類似的的作用。
最極端的事件發生在波斯灣沿岸，超過人類生存理論極限的高溫高濕發生了14次以上。卡達首都多哈將於2022年舉行世界杯，而多哈也數次發生這些短暫但可能致命的天氣事件。
研究主要作者、哥倫比亞大學拉蒙特．多爾蒂地球觀測站科學家科林．雷蒙德說：「過去的研究預測，這些天氣事件將在幾十年後發生，但看來現在已經出現了。這些天氣事件持續的時間將拉長，影響範圍將與全球暖化直接相關。」
過去的研究使用大範圍內每數個小時的平均溫度和濕度，而哥倫比亞研究小組則分析了來自7877個獨立氣象站的每小時資料，更能夠確定短暫、地區性的事件。
人類無法在濕球溫度35°C以上生存 卻曾在沙烏地阿拉伯等部分區域出現
在乾燥條件下，人體會透過汗水蒸發散熱。濕度會影響蒸發狀況，在極端條件下甚至會完全停止蒸發。如果人體核心溫度過高，器官會在幾小時內迅速衰竭致死。
一旦濕球達到32°C，即使是最強壯、適應能力最好的人也無法進行散步等日常戶外活動，大多數人在這之前就會開始掙扎。理論上，人類無法在濕球溫度35°C以上生存。根據該研究，沙烏地阿拉伯、卡達和阿拉伯聯合大公國的部分區域就曾出現過這個溫度。
印度、孟加拉國、巴基斯坦、澳洲西北部以及紅海和墨西哥灣沿岸，高溫高濕事件不那麼極端，但更頻繁出現。
共同作者拉德利．霍頓（Radley Horton）說，空調或許有助於減輕對美國和卡達等富裕國家的影響，但長時間必須待在室內可能會造成毀滅性的經濟後果。在農業為主的貧窮高風險國家，大多數人也沒有選擇空調的餘地。
美國憂思科學家聯盟的氣候學家克里斯蒂娜．達爾（Kristina Dahl）表示，新研究顯示世界各地許多社群已經逼近極限了。
參考資料
- 衛報（2020年05月08日），Potentiallyfatalboutsofheatandhumidityontherise,studyfinds
- Phys.org（2020年05月08日），Potentiallyfatalcombinationsofhumidityandheatareemergingacrosstheglobe