科學家在北極和阿爾卑斯山等地的積雪中發現了大量的微塑膠，這顯示大氣層污染嚴重，呼籲立即深入研究這對人類健康的潛在影響。
英國衛報報導，研究發現降雪過程中會捕捉空氣中的懸浮微粒，格陵蘭島和斯瓦爾巴群島之間海上的浮冰樣本平均每公升含有1,760個微塑膠。歐洲更多，平均每公升含有24,600個。這顯示，風是全球微塑膠污染的關鍵傳輸媒介。
最新研究由德國阿爾弗雷德·韋格納極地與海洋研究所的伯格曼（Melanie Bergmann）博士主持。她說：「我們真的必須研究微塑膠對人體的健康影響。目前有很多關於微塑膠的研究，但如何影響人體的研究卻幾乎沒有，我覺得這很奇怪。」伯格曼認為，微塑膠應該納入空氣污染物監測計畫中。
伯格曼曾在北極海冰樣本中發現每公升12,000個微塑膠：「所以我們要問，這是從哪裡來的？」有些是透過洋流從人口稠密的地區漂來的，但對冰雪樣本的分析顯示，大部分是被風吹過來的。
伯格曼說，微塑膠可被風帶到任何地方。撒哈拉沙漠的花粉和塵埃都會被風長距離運輸。除了北極浮冰外，該團隊的22個樣本還包括來自北極圈內斯瓦爾巴群島、德國和瑞士的阿爾卑斯山以及不來梅市的雪。
該團隊發現，最小的顆粒數量最多，但他們的設備無法檢測到小於11微米的顆粒。
「我很肯定，還有更多更小的顆粒超出了可檢測範圍，」伯格曼說，「較小顆粒的危險性是更容易被生物攝入，如果達到奈米級，甚至可以穿透細胞膜，更容易轉移到器官中。」
車輛、建築物和船舶上聚合物保護塗層是研究人員最常發現的微塑膠，其次是橡膠、聚乙烯和聚酰胺，如尼龍。
幾位沒有參與最新研究的科學家對研究結果表示憂心，北極這類原始生態系統竟然也會受到污染。
法國EcoLab研究所的艾倫（Steve Allen）說：「這份研究非常重要，因為它說明強化塑膠業需要更嚴格的法規，迫使世界各國政府解決塑膠污染問題。隨著微塑膠大量進入環境，等我們確認出安全值時，可能已經超過了。」
參考資料
- 英國衛報（2019年8月14日），Microplastics'significantlycontaminatingtheair',scientistswarn
- Whiteandwonderful?MicroplasticsprevailinsnowfromtheAlpstotheArctic,ScienceAdvances 14Aug2019;DOI:10.1126/sciadv.aax1157
- Alfred-Wegener-Institut新聞稿（2019年8月14日），Microplasticdriftingdownwiththesnow