英國獨立報報導，科學家在實驗室中創造出了能產生天然防曬物質的細菌。
防曬產品中的紫外線阻斷化學物質可能造成各種環境危害，尤其是珊瑚白化。環保的防曬替代品目前正開發中，但其關鍵成分「shinorine」只從野外採集藻類獲取，得來不易。
細菌變身小型工廠 生產天然防曬因子
研究人員成功將負責生產shinorine的基因植入細菌的基因中，將這些細菌變成可以大量生產該成分的小型工廠。
最初，基改細菌產生的shinorine量僅有野生藻類的1/3，但是當研究人員在基因中添加了稱為「啟動子」（promoters）的DNA序列後，產量提高了10倍。該研究由佛羅里達大學楊光（暫譯）博士主持，研究結果發表在《ACS Synthetic Biology》期刊上。
Shinorine是類黴素氨基酸（MAAs）的一種，是可以阻擋紫外線輻射的天然成分。
天然因子產量低 基因工程來解決
目前商業上使用的shinorine是從海上採收的紅藻中分離出來的，但是產量會隨季節和地域有所不同。「目前要用MAAs來製造防曬品會有成份取得不易的問題。基因工程是一種解決方法。」未參與此研究的倫敦國王學院光生物學家楊安東（Antony Young）教授說。
楊安東教授正在研究MAAs取代傳統合成防曬劑的潛力。
「我的團隊正在這個領域努力進行研究，我們認為它相當有潛力。現在人們越來越擔心合成防曬劑的海洋生態毒性，這些合成防曬劑都是穩定的分子。」楊安東說。
防曬仍是必需品 克服環境與健康危害是關鍵
紫外線可導致皮膚癌，防曬用品是保護皮膚免受紫外線傷害的必需品，但它也具有顯著的環境影響，因為其中許多成分都是合成有機分子，類似用來造塑膠的物質。跟塑膠一樣，這些物質需要很長的時間才能在環境中分解。
它們到底會造成什麼影響仍有待觀察，但早期研究顯示，這些化學物質可能會導致魚類荷爾蒙的變化，甚至可能改變其性別特徵。
為避免防曬成分羥苯酮傷害珊瑚礁，夏威夷部分海灘完全禁止使用防曬產品。歐洲化學品管理局已將16種歐洲最常用防曬劑中的八種列為潛在環境和健康威脅。
楊安東認為，這表示部分合成防曬劑最終可能完全被禁用。但楊安東之前也說過，合成防曬品對民眾的健康非常重要。畢竟防曬品的環境危害證據仍然有限，但紫外線輻射對人體皮膚的傷害卻是罪證確鑿。
楊安東表示，儘管相信MAAs的市場潛力，實際投入商業運作之前，仍有些法規障礙有待克服。
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