中國疾病預防控制中心的成員說，此次爆發是「自從H7N9病毒2013年首次出現在中國以來最嚴重的一季」。
香港大學「新發傳染性疾病國家重點實驗室」主任管軼告訴《科學》雜誌，人類感染案例的飆升引發嚴重擔憂。「我們面臨著過去一百年裡最大的瘟疫威脅。」
根據世界衛生組織收到的報告，從2016年12月20日到2017年1月16日，全世界一共有918例實驗室確認的人類感染H7N9的案例，其中359例死亡。
從2013年2月到2016年9月，中國爆發了四次禽流感。這一次被官方列為第五次。
H7N9病例突然增加的一個可能原因是，「遭到H7N9感染的環境增加。」中國疾病預防控制中心緊急反應副主任倪達信2月15日說，天氣狀況和「買活雞當場宰殺」的地方習俗幫助傳播病毒。
倪達信說，關閉生禽市場可以減緩病毒傳播的速度。「如果公眾只購買凍禽，控制疫情將容易得多。（凍肉）跟新鮮宰殺的家禽的營養價值是一樣的，但是卻大大減少了健康風險。」