極地科學家、美國政府機關領導人，和對南北極研究有興趣的政治人物，26日參與位於華盛頓國家科學院所舉辦的2007-2008極地年開幕儀式。同時在南極，美國的大型天文望遠鏡表演了一場處女秀。
國際極地年，簡稱IPY，將研究重心放在增進人類對於極地如何影響全球氣候的了解，這是50年來國際間科學家大規模合作研究得來的結果。 IPY牽涉到60幾個國家及上千名科學家，是結合科學家的國際會議及世界氣象組織的計劃。
從2007年3月1日起至2009年3月9日，科學家將帶領超過200名物理、生物及社會學家，共同合作南北極的研究。雖然名稱為國際極地年，但此研究將跨越2個完整的年週期，為了確保對南極和北極全面及同樣多的研究。
為了正式啟動美國IPY，在南極的科學家2月16日將一座巨大的望遠鏡瞄準木星，興奮地蒐集這架儀器的第一筆觀測資料，同時也是這座望遠鏡的處女秀。
芝加哥大學天文及天文物理研究所教授卡爾斯特羅（John Carlstrom）指出：「南極天文望遠鏡的處女秀是此計劃的重要里程碑，也是南極站這個豐碩成果夏天的最佳結果。我們現在可以賦予儀器使命，開啟宇宙研究的未來。」由9個機構組成的研究團隊將使用此儀器，來解開當代宇宙及大自然的奧祕。