於1996年的「IPCC」預測在2100年全球地表的平均溫度將會上升華氏2到6度，且除非限制溫室氣體的排放量，否則這種增溫趨勢將持續進行。「IPCC」同時也預測這種升溫現象可能造成的結果，包括：在2100年海平面將升高6至37英吋；極端的氣候型態（如熱浪和乾旱）出現的頻率及長短將增加；由於高溫使得水蒸發的速率加快，許多地區豪雨及水災的機率也會增加。這種極端的降雨現象已經開始在美國(有完整的資料可比對)出現。
氣候變遷對人類健康有負面的影響，且影響範圍廣泛。如熱浪頻率愈高，死亡率愈高，並且增加許多傳染病發生的區域，如將瘧疾和登革熱帶到溫帶地區（包括部分的美國）。
由於50％至70％的人口居住在海岸邊，海平面的上升及愈來愈多的狂風巨浪對人類將有毀滅性的影響，上百萬人的家園可能遭受到定期的洪水侵襲甚至於永遠沈沒於海中；諸如非洲等熱帶地區由於氣候變遷降低農作物產量，這些地區的居民已經愈來愈營養不良及必須忍受長期的飢荒；至於溫帶或北方的區域，其農作物的產量增加與否，則視氣候變遷對害蟲、雜草繁殖速率所造成的影響而定。
全球溫暖化在下一世紀將改變許多自然的生態系，尤其是較高緯度的生態系（如靠近北極的森林和凍原）可能將使三分之一的森林組成改變，及沿海生態系嚴重影響到漁場及海洋生物的多樣性。
我們的挑戰
有效且及時地處理氣候變遷的問題可能是目前世界各國有史以來所面對到最棘手、複雜的挑戰。由於過去排放的溫室效應氣體會停留在大氣層中一個甚至更多世紀，所以全球溫暖化的趨勢目前已無法避免。此外政府體系對於未來環境變化造成的威脅，應變能力通常不足。以全球溫暖化的例子來說，許多經濟上具有決定性的重大國家或組織，包括：石油公司、石油輸出國家、以及許多如汽車、石化、金屬製造等相當依賴石油的工業，還有如英國石油及殼牌等總部位於歐洲的跨國性石油公司最近才終於接受全球溫暖化的事實，而開始投入資金在尋求替代的能源，並且保證降低溫室氣體的排放量。
發展中國家帶來進一步的不確定性。雖然工業國家尤其美國試圖降低溫室氣體排放量，但是發展中國家的排放量正處於快速增加的時期，而其排放量在下一世紀將可能遠超過工業國家。這些國家是否願意簽署條約限制排放量，將取決於他們是否相信很快的便有乾淨又有效率的能源系統出現，以及他們是否能充分獲得工業國家的資助。在「布宜諾斯艾利斯」有一個較正面的進展：阿根廷和哈薩克這兩個發展中國家共同簽訂一份聲明，聲明中指出他們願意逐步地降低溫室氣體的排放量。
Leonie Haimson是 Liberty Tree Alliance網站的前特約專欄作家，也是「The Way Things Really Are: Debunking Rush Limbaugh on the Environment」的作者之一