冰核中的氣泡記錄著地球數萬年前的大氣狀態。澳洲氣候科學博士艾瑟瑞吉（David Etheridge）說：「地球所打的每一個嗝，都會被羅穹記錄下來。」
羅穹（Law Dome）是南極東部一個特殊的地點，科學家在此鑽開永凍土，挖出冰核進行研究。
冰核切片可清楚看到不少氣泡封存其中。圖片來源：CSIRO Australian Antarctic Division
澳洲、英國和義大利科學家分析小冰河期冰封的氣泡發現，地球每升溫1°C，地表由植物與土壤形成的陸地生物圈，就會釋放20ppm的二氧化碳進入大氣。因此，大氣中的二氧化碳含量持續升高。
小冰河期（Little Ice Age，LIA）約始於西元1500年，歷時約250年。這段期間，全球溫度低約0.5°C，大氣中二氧化碳含量也較少，不過科學家並不清楚其原因。有一個理論認為，當時流行病肆虐美洲和歐洲，使農業活動減少，植物重新長出，吸收了較多的二氧化碳。
但是科學家分析冰核中的羰基硫化合物發現，陸地生物圈吸收二氧化碳增加的原因並非植物增加，而是溫度下降。這表示當地球變暖，地球上的植物和土壤所儲存的碳會減少，大氣中的二氧化碳則會增加。
艾瑟瑞吉和研究團隊發現，隨著暖化持續，陸地生物圈在氣候系統中會有「正回饋」的反應。
「溫度越高，陸地生物圈釋出越多二氧化碳，進而使得溫度再升高。」艾瑟瑞吉說。
碳如何在大氣和植物與土壤之間流動，是科學家關注的重要議題。科學家替人為碳排設定「預算」。碳排在預算內，則升溫控制在2°C內；碳排超出預算則升溫將超過2°C。
如果陸地生物圈釋出的二氧化碳超過模型所預測，世界各國的碳排預算將會減少。聯合國碳預算顧問、氣候科學家海爾（Bill Hare）表示：「如果正回饋機制為真，減排需求將更加急迫，才能減緩正回饋和碳預算的消耗。」
冰核中的氣泡。攝影：DavidEtheridge；圖片來源：CSIRO
