發表在「自然地球科學」（Nature Geoscience）期刊的研究指出，許多已開發國家的氮汙染足跡極高，卻對遙遠的開發中國家構成嚴重影響。氮足跡指的是生產、消費、運輸商品以及在特定國家使用服務過程的活性氮排放量，無論商品產地為何。
研究共同執筆人、任職雪梨大學（University of Sydney）的馬里克（Arunima Malik）在聲明中說：「高收入國家的排放量是貧窮國家的10多倍。」香港與盧森堡一年人均活性氮排放量超過100公斤，巴布亞紐幾內亞、象牙海岸和賴比瑞亞則不到7公斤。這些差異反映出富裕的消費者傾向使用動物製品和高度加工食品。我們認定，其他國家的消費需求，導致當地出現大量氮汙染。
美國、中國大陸、印度和巴西境內的消費，造成全球將近一半的氮排放。要改變這項趨勢，消費者能做的事情有很多。對美國等國家而言，倘若消費者根據國家和國際蛋白質建議攝取量進食，並減少50%的食物廢棄物，氮足跡就能減少超過35%。