在過去，氣候變遷議題往往鎖定與溫室效應息息相關，最近《科學》雜誌研究發現，海洋洋流循環對地球氣候影響也扮演相當重要關鍵角色。
美國羅格斯大學研究人員認為，在270萬年前，地球曾出現明顯冷卻現象，當時恰逢一陣海洋環流出現轉換，洋流的變化並將大西洋熱氣與二氧化碳一起吸進深層海水內，再從北方一路往南方傳送，最後在太平洋釋放出來。
科學家相信，在冰川大規模融化後，海洋輸送系統必定也產生變化，且當時南極冰層切斷了海洋表面的熱流交換，並將熱流吸入深層海水內，才導致當時出現氣候變遷，並非一直以來所認為是大氣二氧化碳增多造成。
儘管如此，科學家仍認為，近200年來釋放的二氧化碳，比過去地質學有史以來所有時期還多。因此，二氧化碳、溫度變化、降雨量和海洋環流之間交互作用，對氣候都會產生極大影響。