美國政府部門與一所大學的研究中心最新的報告指出，欲完全恢復南極的臭氧保護層，將需耗時比先前科學家所預測多出20年。這項利用數學運算為基礎的電腦模型能做出更準確的預測，臭氧層須至2068年才可復原，而非現在一般公認的2050年。
南極臭氧層破洞每年春天都造成南半球大氣層中的臭氧嚴重流失；近來，北極上空也出現一個較小的破洞。
美國太空總署科學家紐曼（Paul Newman）指出：「對於距離南北極較遠的地區，例如美國或非洲，臭氧的標準只低於自然值3%到6%；然而在南極地區，春季的臭氧值會降低70%。」
他表示，「新技術能更準確預測南極區的耗臭氧氣體的含量，並從這些氣體漸減的模式估算臭氧洞隨時間縮小的時程。」
這個模式精準呈現南極上空同溫層過去27年中臭氧洞演進歷程，科學家以此模式預測臭氧洞將在2068年恢復，而非目前普遍相信的2050年。
臭氧層破洞位在距地表15到50公里上方的同溫層中，肇因於空氣中的氯氣和溴氣被紫外光分解後，釋出氯原子或溴原子來分解臭氧。
這些耗臭氧氣體主要來自人類普遍使用的各種氟氯碳化物(CFC)，例如冰箱冷煤、海龍(halons)滅火劑、乾洗溶劑中的四氯化碳、三氯乙烷（可用於黏著劑中的溶劑和金屬去污）和農藥中的甲基溴。
臭氧層吸收90%到99%的紫外光，保護地表免於紫外線直射。臭氧層破洞所造成的首要危機就是過量紫外線直射對人類健康和生態系統的影響。高紫外線環境使人們罹患皮膚癌和白內障的比例增加，過量紫外輻射(UV-B)肇使特定經濟作物產量下降，並抑制海洋表層浮游植物的活性，進而影響整個海洋生態。
根據1987年議定的「蒙特婁公約」，多國協議逐漸減少生產和使用耗氧氣體，以縮小臭氧層破洞，並終使臭氧層復原。
儘管蒙特婁公約已禁止製造大部分耗氧化合物，但美國太空總署(NASA)、國家海洋與大氣總署(NOAA)和美國國家氣象研究中心(NCAR)的研究員指出，臭氧層破洞至今尚未明顯縮小，這種緩慢的復原速度還要持續須至2018年，臭氧層才會開始加速恢復。