雖然氣候變遷預期會造成全球平均降雨增加，但是降雨的時間與分佈也會有所改變，使得部分地區乾旱的機率增加。
然而，詳細的降雨分佈很難預測，部分原因在於區域性的氣候變化與大規模的大氣循環息息相關（像是噴射氣流），這部份較難以模擬預測。但仍有其他氣候模型指出，地中海、中美洲以及澳洲西部的降雨可能減少，但是並非所有的氣候模型都得到一致結果，高山或是雨林等區域性特徵都可能有所影響，加上自然因素的範圍過於廣大，因此仍具有不確定性。
讓情況更複雜的是，「雨量減少」（meteorological drought）並非乾旱的唯一原因。其他重要的還有「水文乾旱」（hydrological drought），因為地下水或是地表儲水域流失所造成；另外還有「農業乾旱」（agricultural drought）和「經濟乾旱」（economic drought），原因在於需要水的時候無法取得，而非缺乏水資源，在某些地方，這樣的影響其實遠遠大於缺水本身。
這些不同型式的乾旱彼此緊密相關，當然不同的國家會經歷不同程度的影響。2011年英國南部歷經氣候乾旱，導致水文乾旱，儲水系統水量遽減。當2012年春天雨量增加後，水文乾旱情況持續存在，直到儲水量增加。在此案例中，對於英國人的生活影響較為有限，但是若發生在於印度，一年的降雨都集中在季風雨季，即使是降雨地點或是時間長短的微小變化，都有可能造成農業上大規模的影響。
就像其他型態的極端氣候，乾旱發生時，大氣循環往往處於停滯的狀態。2003年歐洲發生的熱浪和乾旱就是因為停滯的大氣循環造成，導致上萬人死亡。當長時間持續高溫，土壤的水分蒸發，反饋機制將使得熱浪更加嚴重。經過計算，這些情況的發生機率會因為大氣中溫室氣體增加而提高至2倍，而且可能會更加頻繁發生且嚴重。
參考資料
- 英國衛報（2012年10月18日），Willclimatechangeleadtomoredroughts?
