湘江，北上穿行湖南全境，入洞庭，通長江，養育著沿岸4000多萬人。湘江的污染牽動著決策者，更牽動著數千萬人。
湘江一級支流石期河，一條透明見底的河流穿過村莊，站在河里的村民順勢將手中活蹦亂跳的魚兒扔給岸邊的小孩。順著石期河往下游走，宜人的風景逐漸被礦區的滿目瘡痍所代替。到零陵區錳礦開釆區珠山鎮九支尾村時，路邊隨處堆放的錳渣，小山一般，長滿雜草。零陵區是湖南省四大產錳區之一，每年涉錳稅費收入占全區財政總收入50%以上。
水口山的歷史老賬由來已久，僅水口山松柏廢渣場就堆存著1978年以來的近800萬噸重金屬污染危險固體廢渣。這些廢渣露天堆放著，和當地7萬居民產生的生活垃圾混合著堆放在一起，成為一座廢渣山。整個水口山地區的危險固體廢渣，成了一顆隱形炸彈。
株洲市清水塘是中國國家重點投資建設的老工業基地，同時也是湘江流域污染最重的地區之一，境內的「一江四港」都是污染重災區。自上世紀50年代以來，清水塘內全長4.3公里的霞灣港，就有大量的超標工業廢水通過霞灣港直排湘江。據當地有關部門介紹，霞灣港治理工程於去年11月開工，受重金屬污染的底泥將被挖出處理後填埋，污水也將通過進化處理後再排放。
瀏陽河流域的七寶山礦區，因歷史上盛產鉛、鐵、硼砂、青礬、膽礬、土黃、堿石等「七寶」而得名。隨著礦山開採的廢渣越堆越多，這裏逐漸成了湘江中下游一個重要的污染源。這些廢渣重量達300萬噸，目前啟動的是一期的治理工程。已經有數千噸廢渣被填埋，上面栽種了3萬餘株杉樹苗和800株楊樹。