北京缺水已經成為制約城市發展的瓶頸，而較硬的水質也讓許多市民深感不適。日前，北京市自來水集團相關負責人透露，未來北京飲用水將使用淡化海水，淡化海水價格將與自來水持平。
海水淡化是從海水中提取淡水，並將海水淡化產生的濃海水用於制鹽及提取鉀、溴、鎂等元素。而供給北京淡化海水的主要有唐山曹妃甸海水淡化項目，項目日前已竣工投產。
中國目前海水淡化工程產水量約為70萬立方米/日，這些淡化海水約有70%用於工業，30%通過不同的方式被飲用。
目前海水淡化主要有膜法和熱法，膜法就是將加壓後的海水通過半透膜進行分離，水分可以通過半透膜，而其他物質不能通過半透膜，從而獲得淡水。熱法的原理是涼的海水遇熱生成蒸汽，鹽分被沉澱下來，海水被蒸餾成淡水。據了解，目前每噸淡化海水的價格約為每立方米七八元。