2002年4月22日
這裡是厄瓜多的火山、海拔16,500英呎的陡峭斜坡上，法國冰河學家伯納德‧法蘭古優雅地在冰塊和尖銳的碎石間移動，突然在一塊漆了藍色字母的卵石前面停了下來。
「我七年前第一次到這裡時，這裡是冰川的終點。」法蘭古說著，似乎對冰冷的毛毛雨完全沒感覺，然後他又指著一個足球場以外的上坡處，那裡有一堵藍色的冰牆標明厄瓜多安提拉納冰川現今的終點位置。
思想家伯納德‧法蘭古（照片提供：伯納德‧普亞，厄瓜多國家氣象水文學院）
南美洲的所有冰川都面臨與安提拉納相同的命運：依據法蘭古的估算，15年後，這塊大陸上的所有小型冰川（約佔冰川總數的80%）都會消失。他應當清楚，身為法國官方研發學院的研究主任，研究熱帶冰川已有15年之久，使他成為該領域最具權威的專家之一。
「趨勢實在太明顯了，數據會說話，無人能與之爭辯。」法蘭古說。
數據真的十分驚人：1996到1998年間，安提拉納冰川倒退了100碼，面積縮減了8％。小冰川融化得更快，波利維亞的查卡塔亞冰川光是在1990年代中期，面積就縮減近半，體積則減少了三分之二。
冰川消失對於南美城市絕對不是好消息，因為他們終年都需依賴冰川提供水源和發電。例如厄瓜多的首都基多，其水源有一半來自安提拉納冰川。因為擔心水源的供應，基多市府已加入贊助法蘭古的安提拉納冰川監測計劃。「對我來說，冰川研究是氣候變遷的議題；對於厄瓜多政府來說，卻是經濟衝擊的問題。」法蘭古說。
1994年（上圖）和2000年（下圖）的安提拉納冰川。（照片提供：伯納德‧法蘭古，厄瓜多國家氣象水文學院）
厄瓜多政府有充分的擔心理由：基多另一半的水源來自「禿高原」，這是一種鋪滿厚厚植被的高海拔生態系統，如果冰川消失了，它也極可能會跟著消失。「我們知道，冰川是促成亞馬遜流域流動濕氣、形成降雨的原因，」基多市水利局局長艾德加‧艾亞貝卡說，「禿高原可以像海綿般吸收大量雨水，然後慢慢釋放水分。我們要研究的是，冰川融化是否會使禿高原變成沙漠。」
後退！
我想實際了解南美洲冰川所發生的問題，所以跟著法蘭古及他的厄瓜多同事波利維‧凱塞瑞，一同前往安提拉納進行監測。此行任務包括在冰川盡頭、和19,000英呎高的山頂進行測量。法蘭古的小組每隔一週去冰川調查，從基多出發車程約一小時半，甚為方便。最後一段是輪溝深陷的崎嶇山路，迤邐在開闊不毛的禿高原上，只有一群群山羊，和安提拉納白色晶瑩的火山錐擋在前頭。雄偉山勢的另一邊，地勢陡降到亞馬遜盆地，源自這一帶的水流進入巴西後再流入海洋。
安提拉納冰川（照片提供：伯納德‧法蘭古，厄瓜多國家氣象水文學院）
法蘭古在波利維亞和祕魯亦主持類似的研究小組，並希望能在印度成立另一個新專案；沿途我便問他，為什麼專攻熱帶地區氣候變遷這個主題，當大部分他的同行都將注意力放在北極或南極時。
「熱帶地區可能是除了極區以外，受氣候變遷影響最大的地方，」他指向就在附近的太平洋，那是著名的海洋暖化循環 - 聖嬰現象發生之處。「隨著聖嬰現象的頻率和強度增加，這些冰川也產生立即影響。」
雖然安地斯山脈的冰川從小冰期結束（約1870年左右）以來就一直後退，但其融化速度隨著1990年代發生聖嬰暖化現象而急遽上升（90年代剛好也是有史以來最熱的十年）。安提拉納冰川消退的速度，在這十年加快了七到八倍。（「小冰期」是學術用法）
登頂
車子開到路的盡頭後，我們穿上登山靴，開始攀登一大堆的冰磧石和大石塊，這是數百年來冰川推擠、堆積而成的。半小時的路程後，我們綁上鞋釘、爬上冰川，我看到數十支塑膠管以怪異的角度突出冰川表面。
「冰川由兩部分組成。」法蘭古到達第一根管子後開始解釋，「上半部由積雪組成，促使冰川往下滑；下半部的冰則融化導致冰川往後退。這兩個部分之間的分界線就是平衡線。」