連續六個多月降水持續異常偏少，導致歷史罕見的冬春連旱。素有「千湖之省」、「水利大省」美譽的湖北，正承受著與自身稟賦極不相稱的乾旱。在連旱200多天後，全省1300多座水庫低於「死水位」運行，洪湖水面已減少了四分之一。
荊楚網報導，自2010年秋末以來，湖北降雨持續偏少，在長達200多天的時間裡，有66個縣市的雨量為近60年氣象紀錄最少，全省大部分地區降水量比常年同期偏少50%，北部地區偏少60%到80%。
洪湖2011年遭遇70年一遇的特大乾旱，降水量與往年相比減少七成，53萬畝水面減少了四分之一，湖水最深處只有30多厘米。乾旱不僅讓水產養殖遭受滅頂之災，更讓洪湖溼地的生態受到非常嚴重的打擊。新華社報導，自5月20日至6月10日，連續20天洩洪抗旱，至22日下午4時，水庫水位已降至156米以下，為中下游抗旱增加補水6億多立方米。