資源短缺、環境惡化和人口增加，已成為中國經濟社會發展的瓶頸。國內資源不能滿足經濟發展需要，除大量進口原生資源外，近幾年每年還要花近百億美元進口2000多萬噸各類再生資源；而另一方面再生資源利用率卻遠低於已開發國家，每年大約有價值900億元的家電、塑膠、紙張、建築垃圾等廢舊物資沒有得到充分回收利用，被當作垃圾白白丟棄。
固體廢棄物堆存量已達70多億噸，佔用土地5億平方米。從衛星照片看到很多大中城市已被垃圾掩埋場包圍，其對土壤、地下水、大氣造成的污染相當嚴重。業內人士估算，中國可回收利用的再生資源價值達3000億元左右，除廢鋼鐵的回收率較高外，其餘塑膠、橡膠、紙、玻璃的回收率只有13%到35%，比率很低。
