瓶鼻海豚(Tursiops truncutus)只在沿海或近海水域中被發現，當牠們為第一個被圈養的鯨豚類時，在水族館中表現出明顯的適應性，在一對對間相互影響之關係亦有大量資料被收集，優勢體系在圈養之海豚的研究中十分明顯，最大的成年者為優勢者，而在雌性中則較不固定。海豚間之防備或侵略的行為模式中，包括彼此的追逐、大力衝撞、咬、用牠們的尾鰭拍打，在水中引起強烈的攻擊，成年的雄海豚會對幼小者有侵略行為發生，這時母親會回擊或試著去避開雄性的侵略。
其他的社會行為包括海豚間彼此的愛撫，同時的跳躍，雌鯨對雄鯨之認定(推測為交配之引誘)及交配，在一群被囚的動物中，牠們的活動尖峰在下午的中間時段。
由於瓶鼻海豚活動於十分靠近岸邊的水域，故為最好研究的鯨豚類，許多群體已在美國、阿根廷、英格蘭、法國及澳大利亞之近海被研究過，存在不同居住環境及社會結構的變異性，可以指出不同生態條件對社會行為的影響。社會群體對生態的適應，不同的生態組織，理論上會有不同的社會結構產生，並允許假設可根據不同之生態因子而被測試。
瓶鼻海豚被發現以單獨或二至數千隻的群體存在，族群的詳細研究顯示其為流動性的社會群體，群體間有引人注意的規則性交換，即有些基本模式，較小的"附屬群體"(subgroup)通常為2-6隻海豚組成，且成員十分固定，這些附屬群體將混合為較大的群體。
有些附屬群體，尤其是年少的群體及成年雄性群體常避免遇見，也可看出其聯合模式，海豚在同一區內的都會依此模式聯合且牠們的群落界線十分嚴格。有一對佛羅里達灣內海豚之研究觀察，在此灣內有一約100隻海豚組成的群落，全住在一約85平方公里的區域內，不與此區域外之海豚有任何往來，在昆士蘭(澳大利亞)海灣有更大規模的研究，觀察到超過250隻的群落，居住在一十分大的區域內，個體區域可達約250平方公里，這灣內的海豚從不與灣外海洋邊的瓶鼻海豚有所連結。
優勢體系是因被圈養的海豚回應被圈養壓力而形成的，這是一直被爭論的，自由生活的族群中並沒有如此的體系形成。然而在野外現已有事實證明有優勢體系存在於海豚社會中，在昆士蘭的近海(在世界的許多地方亦如此)，瓶鼻海豚常跟在拖網(捕蝦)後捕食，當這些船丟棄一些不具營利價值的漁獲食，海豚便在一旁等待吃食。在Moreton海灣，海豚有十分大的比例要依明確優勢的模式來得到食物，最優勢的個體通常為成年雄性，為第一個選擇食物者，牠們對食物是十分挑剔的，其他較低階級的個體們(通常為雌性及年少的海豚)則吃碎片及一些較優勢海豚從不吃的魚種。
這個立場論證了瓶鼻海豚引人注意的捕法的範圍。在開放水域，海豚則聚成大群體，而在暗礁石處則為個別捕食，在淺水及沼澤地時，牠們則將魚趕上岸後再以幾乎擱淺的姿勢吃那些在岸上掙扎的魚。瓶鼻海豚亦會與人類合作趕魚以期兩者皆能獲利：有變化的捕食技巧，提示出瓶鼻海豚的群體學習制度，年輕的海豚可像較老的海豚學習。
這種可發展出不同捕食技巧的能力以適應環境，呈現出食物為一有效的角度來決定群體大小的問題，而從掠食者的角度來評估海豚的群體大小亦引出其他問題：在Moreton海灣，有許多跟在拖網後捕食的海豚，皆會遭到同樣跟在拖網船後的大型鯊魚的傷害，這些傷復原很快，且被鯊魚攻擊並沒有遏止海豚繼續跟在船後之捕食行為。在佛羅里達水域則研究發現當鯊魚出現捕食牠們的地方時，其便會往淺水處移動(推測那較安全)，如不考慮這個說法，其實瓶鼻海豚會攻擊並殺死鯊魚，所以他們倆者從來沒有被發現在一起過。海豚會殺死鯊魚這是有證據的。
瓶鼻海豚的群體為雌性或母系群體，但其之交配系統則不確定，且雄性間之競爭在交配中所扮演的角色仍是秘密，如要去探險這些領域，必須決定開放空間海豚的性別，但要鑑定瓶鼻海豚的性別十分困難，因為雄性與雌性長得實在太像了。
※ 本文轉載自：海的巨人與精靈