大氣褐雲是一種煙霧狀雲層，主要是因為焚燒化石燃料與柴火造成，大氣褐雲若與溫室氣體結合，不僅會引發極端氣候、對水資源或農作物生產有負面影響，更會因此導致環境污染相關的健康問題，如心血管與呼吸道疾病等。
1990年即有關於大氣褐雲的研究報告，但聯合國最新報告，顯示大氣褐雲造成的危害，比過去的認知還要嚴重。北京奧運期間的霾害即為大氣褐雲造成，當時大氣褐雲在喜馬拉雅與印度興都庫什山脈的冰河上方，形成厚度超過一公里的雲層，阻擋陽光、吸收輻射。
由於大氣褐雲內含吸收光線的懸浮微粒，使得喀拉蚩、新德里、上海與北京等地的地表光線變得暗淡，最嚴重會使地表光量減少25％；不僅如此，大氣褐雲吸收光線的結果，也會使得地表冷卻，雖然阻擋平均40％的全球暖化影響，但也會減少陽光，可能引發極端氣候，對氣候變化的影響非常複雜。
除亞洲之外，污染嚴重的北美洲、歐洲、南部非洲、南美等地也受大氣褐雲衝擊。問題最嚴重的地區，應該是喜馬拉雅、印度興都庫什山與西藏，這些地區的冰河為亞洲多數河川水源，若大氣褐雲情況嚴重，亞洲的飲水與食物安全都會受到嚴重影響。