羌族多聚集於四川，北川是中國大陸唯一羌族自治縣，因地形因素延遲了震後的救災行動，使這個少數民族瀕臨滅絕之苦。
此前羌族人口約20多萬，2萬多人在地震中喪生或失蹤，占羌族總人口的10％。在北川，從幼兒園到高中，死亡學生過半，尤其是幼兒園，500多個孩子，倖存20多人，摧毀了整整一代人。
羌族學者認為「環境是一個民族很重要的因素，應原址原樣重建，不能因環境惡劣而移民。」當務之急是化悲痛為力量，盡快恢復災區人民的主體地位。
羌族是只有語言而無文字的民族，有關民族的紀錄，只能通過老人的口傳，而相關的口述歷史並不完善。西南民族大學教授侯斌說，汶川有10幾個老釋比（即羌族的神職人員，從事祭祀活動），在這場地震也有死亡和失蹤。地震亦造成北川羌族民俗博物館中的800多件館藏文物全毀。