中國有幾個城市已進入高齡化社會， 其中不與子女共同生活、或沒有子女、又無他人照料的「空巢老人」問題，是新興的社會問題。國家統計局調查數據顯示，2002年，全國60歲以上的人口有1億3000萬人，占總人口比重的10％，標誌大陸進入高齡化社會；以上海來說，早在1992年，上海即進入高齡化社會。出現「空巢老人」有3個原因：一是生活和住房條件改善，許多老年人喜歡獨居；二是計畫生育使家庭結構小型化，家庭成員減少；三是許多年輕人外出工作、搬遷，留下 「空巢老人」。他們患病的比率在50％左右，不少人都是多病纏身，30％的老人存在不同程度的心理問題。
