根據國務院南水北調工程建設委員會辦公室的網站介紹，中國上世紀50年代提出了南水北調構想，形成東線、中線和西線3條調水路線，並將此3路線與長江、黃河、淮河、海河4大江河連貫，構成了「四橫三縱」的佈局，實施水資源南北調配、東西互濟的分配。
但中國大陸水污染嚴重，中國全國人大環境與資源保護委員會主任委員毛如柏警告，中國南水北調工程的調水水質，正面臨著被污染的威脅。
毛如柏舉例，徐州市三分之一的污水雖經奎河污水處理廠處理後符合標準，但徐州市銅山縣還有3家造紙廠向奎河排放污染物，使奎河由江蘇進入安徽的省界水質污染嚴重。同時，徐州、揚州等地的截汙導流工程，至今都沒有完成規劃，大量污水進入南水北調輸水幹線。