他們嘗試用和善的工法，在允當的場地，以最輕微的干擾，鋪設一條貼近環境的小路。
小，意味著，對曠野山林的謙卑。人類應該學習，微不足道的前行。過去我們一直疏忽了這種小路美學的存在，以及修築技藝的重要。現在環境意識抬頭，珍惜交通往來的方式，自當視為尊重自然生態的起手式。
而這些辛苦修路的人，多半是大量付出體力的勞動階層，素來不為社會所重視。如今容我們試著找到一個貼切的名詞，「步道師」，尊稱其職和代表的意義。未來這個頭銜，或許更該獲得一些嚴謹的規範，隨著手作步道的廣泛推廣和實踐，形成愈加成熟的共識。
前些時，在台灣千里步道協會，各界學者專家經過開會，認同此一名字的意義。回家後，我也有些心得，順手筆記一二，跟大家分享。
好的步道師除了擁有常年修路的經驗，在修築的過程裡，勢必盡量擷取在地現有的自然資材，作為舖路要素，而非藉重機械等技術來協力。那是充滿智慧的手作過程，懂得尋找到合宜而紮實的方式，兼而樂於跟他人分享相關的技能。
步道師的社會背景也其來有自。減碳減塑，去經濟開發思維，活絡自我身心，避離高污染水泥化的都會空間，都是興成的因由之一。步道師從事的工作絕對是環保運動的一環，其信念立基於反對水泥工程，以減法面對一個區域的未來發展。
榮譽步道師如何認定，又是另一個更高的位階。
在手作步道風氣打開後，針對各地山路野徑的施作模式，我們很幸運，還能及時於這個年代，從不同族群和部落，找到一些擁有風範的長輩。透過他們承傳自祖先的豐富經驗，爬梳更具人文色彩，兼具環保意識的內涵。
他們因常年浸潤於此一工作，善於靈活的面對地理環境。其工藝養成直接來自一石一木。久而生巧，熟而成術。同時，安於簡樸，懷抱這一手作技藝的文化價值。他們絕不只是一個區域道路的友善製造者，而是透過身心勞動，展現民族風物美學，甚而融合外來技術，創造自己的風格。
在現有島內步道的多樣風貌裡，他們或只僅守於小地方，卻展現手作的最終意義。透過一條路跟環境的良好互動，或連結、創造產業多樣，或陶治、摸索生活奧義。這一兩造皆宜的位階，都能歸納手作步道美學的獨特和時代必要性。
他們是孤單的先行者，直接以土地創作，長期地豐厚了這個行業的榮光。日後則繼續用熱情承傳，給予後代條條小路通往郊野的美好價值。
※本文原刊於作者臉書 劉克襄