中國是世界第一大鋼鐵生產國，粗鋼產量佔世界的一半。鋼鐵等重工業被認為是北京及周邊地區空氣污染最主要的來源之一。
嚴重過剩的基礎投資製造業
去產能不等於去產量
然而大量已經閒置的產能似乎成了地方政府完成任務，書寫政績的便利工具。在去年8月中國國家發展和改革委員會（簡稱發改委）表示了對鋼鐵行業去產能進展的擔憂後，一個月內，28個產鋼地區和中央企業奇跡般地清除出1300多萬噸過剩產能，完成全年任務量（4500萬噸）的30%。
據中國聯合鋼鐵網報告統計，2016年中國在紙面上退出了近8500萬噸鋼鐵產能，幾乎雙倍完成原定目標。
但報告同時發現，24個被要求減少粗鋼產能的省市中，有14個省份砍掉的全部是已經停產的設備。全國範圍內，去除的產能中有72%之前就已經處於閒置狀態，而由於去年中國和全球鋼鐵生產的回暖，還有不少閒置設備重新啓動，這是造成2016年中國鋼鐵行業實際運行的有效產能增加3600多萬噸的主要原因。
調查報告將已長期停產閒置，對現有市場鋼鐵產量沒有影響的產能定義為「無效產能」。許召元則認為只要有可能復產的停產產能就應被看作有效產能。
如果按照這個定義，那麼去除已經停產的有效產能同樣是有作用的，2016年全行業有效產能的變化也需要重新統計。
行政手段去產能的局限
國務院發展研究中心原副主任陳清泰認為行政手段強制關廠的效果不會好。他梳理了過去十幾年鋼鐵行業的政策導向，發現：從2003年到2014年，中央政府五次試圖用政策手段減少鋼鐵過剩產能，但鋼產量仍增長了2.7倍。
而據綠色和平氣候與能源項目主任董連賽預測，「十三五」期間，中國鋼材消費將從峰值進入下行期，呈波動緩降趨勢。2020年預計粗鋼消費量將從2013年的峰值7.6億噸下降至6.5億—7億噸。
許召元也認為，2017年對於鋼鐵行業的去產能工作，不能陷入要求政府主導去產能的奇怪現象，這本身是違背市場經濟原則的。
分指標、定任務的方式推動去產能，顯然不是最優的選擇。許召元表示，面對中國鋼鐵行業總體產能嚴重過剩的形勢，需要盡快建立起政府引導、市場起主要作用的長效機制，以促進鋼鐵企業效益分化，也就是優企高效益，劣企高成本，市場能夠實現優勝劣汰。
他還指出，在推動企業優劣分化方面，有不少市場化的正向手段可以探索。比如實行嚴格統一的環保、質量、安全監管，在鋼鐵行業內推進碳交易制度，推行階梯水價、電價制度等。
在產能過剩程度加大、行業經營情況惡化的情況下，還可以研究建立行業性的發展基金，直接從現有的企業募集，並獎勵給自願退出的企業，用市場化的方式引導低效企業主動退出市場。
※ 本文轉載自 中外對話〈鋼鐵行業去產能有效果嗎？〉
註：採暖是指透過對建築物及防寒取暖裝置的設計，使建築物內獲得適當的溫度。 採暖季為採暖的期間，各地氣候不同，採暖季會有所差異。