中國正在快速成為綠色能源超級大國，低碳科技投資與低碳能源裝機均居世界領先地位。日益增長的溫室氣體減排和提升能源安全的需求，以及在科技創新方面的長足進步，都是推動中國再生能源產業迅速發展的重要因素。
近期頒布的「太陽能扶貧」政策則顯示，再生能源還具有另外一種容易被人忽視的潛力。
根據官方統計數據，中國仍有超過7000萬人口生活在貧困線以下，主要集中在難以獲得能源的偏遠農村地區。國家主席習近平曾表示希望中國到2020年可以徹底消除貧困。為了實現這一目標，相關政府部門自去年下半年就開始著手制定計劃。
作為與此次行動的政府部門之一，國家能源局計劃將太陽能發電當做一種減貧工具大力推廣。今年4月，能源局等部門聯合發布文件，要在全國各地最貧困的鄉村城鎮安裝屋頂太陽能設備或微型太陽能系統，使當地居民可以發電自用，並將剩餘電量輸送併網盈利。據估算，該項目每年將幫助2億家庭獲得戶均超過3000元的額外收入。
大型併網太陽能發電廠一直都是太陽能產業主要的增長驅動力，但如今卻前途未卜。面對這種情況，能源監管者開始將注意力轉向分佈式系統。由於存在電力併網以及所有權和資金支持等一系列問題，這一領域的表現一直與官方的裝機目標有著較大的差距。但隨著高層領導人對於貧困問題的關注，國家能源局如今終於有機會清除這些障礙，趁機推進其分佈式太陽能系統發展目標。
農村太陽能扶貧的挑戰
不過，正如許多帶有良好初衷的政策計劃一樣，上述方案的執行以及長期收益仍然存在問題。一方面，該項目未來五年的總成本可能會高達300億元人民幣（約台幣1500億），並且這筆錢將從何而來目前尚不明確。大多數旨在扶貧的太陽能項目的資金不是來自政府就是企業捐獻。雖然中國農業發展銀行、國家開發銀行等政策性銀行承諾給予優惠貸款，但如果其他商業性銀行仍一如既往地不願參與，那麼上述政策性銀行提供資金支持的能力也是有限的。
項目的質量仍然存在不確定性。長期來看，貧困家庭能否受益取決於屋頂太陽能設施和微型電網系統的使用壽命，以及向電網銷售過剩電能的能力，而面對壟斷性的電網公司，村鎮居民缺乏談判籌碼。一些村民甚至因為看不到屋頂太陽能電池板的長期價值，而索性將設備一賣了之。
能源政策如何對接扶貧政策
即便是對於憑藉國家安置項目之東風而接入電網的牧民來說，日常生活仍離不開離網太陽能設備——特別是對於夏季的集中放牧和蟲草採掘。相反，中國十三五計劃中對於中國西北部太陽能資源的開發似乎更強調大規模、地面裝配的大電廠模式，並將發出的電經由特高壓輸電線與東部用電集中地區城市相連接。
這意味著中國的產業政策與發展目標存在錯位。中國再生能源發展一般通過產業政策推進，而產業政策強調的是供給側技術提升和產能擴大等方面。中國在管理需求側方面經驗不足，而這個案例中的需求側就是貧困家庭和群體。一方面是中國成為綠色能源大國的雄心，另一方面是中國明確提出的減貧目標，如何實現兩者之間真正的協同發展，是中國面臨的挑戰。