南極上空正在出現一個有史以來最大的臭氧層空洞。美國宇航局在19日公佈了一項觀測結果：南極臭氧層空洞面積達到了2745萬平方公里，幾乎相當於整個亞洲面積（包括島嶼）的2/3。決定南極臭氧空洞大小的一個重要因素是「極渦」活動的強弱。
「極渦」是指冬季在南極上空出現的氣旋。由於南極的中心是大陸，四周是海洋，海陸分佈均勻，因此「極渦」比較穩定。穩定的「極渦」把南極上空的空氣孤立起來，切斷了與中低緯度空氣的交流。在這個小系統內，能夠破壞臭氧層的物質濃度很高。「極渦」活動越強，維持時間越長，南極臭氧層受到的破壞就越大。另外，低溫會在南極形成一種特殊的極地雲層，消耗臭氧層物質（ODS），因此更加容易摧毀臭氧。