黑面琵鷺的最大特徵就是牠們那酷似琵琶、又像飯匙的黑色大嘴巴，和眼睛周圍的黑色皮膚；在冬天時，牠們全身上下的羽毛都是無瑕的純白色；而到了繁殖季之前，牠們會在脖子上圍上一條黃色的領巾，同時在頭頂戴上黃色的小帽，看來相當的滑稽可愛。牠們是社會性相當強的鳥類，通常成群出現在海岸附近、沙洲、魚塭以及池塘等。在作息上，黑面琵鷺通常在白天睡覺，到了晚上就在河口或附近的水池活動，主要以水中和灘地上的小動物為食。
目前，黑面琵鷺因為族群稀少，面臨很大的滅種危機；而在台灣的主要度冬地，又有工業區開發的沈重壓力，因此要如何保育這群稀有的大鳥，實在是當前極重要的課題。而每年這個時候，東亞幾個有黑面琵鷺棲息的國家會同時舉行黑面琵鷺普查的活動，期使能在同步數算的過程中搞清牠們族群的正確數量。經由這樣的調查，我們已知全球黑面琵鷺由1989年的不足300隻，增加到2000年的700多隻。這個月的13及14日又是一年一度的黑面琵鷺鳥口普查日，希望過去一年來，牠們的數量是有增而無減。