在分類學上屬於豆科（Leguminosae Juss.）刺桐屬（Erythrin L.）的刺桐（E. variegata L.），是一種落葉性的大喬木。不過它雖然名為刺桐，我們也可以在樹幹及枝條上找到一些小刺（圖1），但若是和「木棉樹」、「美人樹」（木棉
刺桐的達悟話叫“suvan”，意思是「鬆軟木材」，所以在蘭嶼，刺桐的枝條可被砍來當籬笆或是作為薪柴，除此之外，它也是蘭嶼島上的一種重要的植物，因為當刺桐綻開火紅的花朵時，就表示飛魚季開始了。春天是刺桐的花期，所以在這時候前往蘭嶼，出了機場向右走（往紅頭方向），約百步時往山邊望去(圖8)，就是刺桐了！
參考資料
《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供資料，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。
國立自然科學博物館網址：http://www.nmns.edu.tw/
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