關山越嶺道
車行至桃源鄉後，不管是隧道、吊橋，或是街上的門牌景觀都是原住民語，桃源，布農族南徙的最後落腳處，繞勇善戰的高山民族，沿中央山脈而下，在此定居。
中之關古道，顧名思義為越嶺道的中段，也是目前整條關山越嶺道保留最完整的一段，日據時代為了控制布農族抗日勢力而興建，從1919年蓋到1931年才全線開通，而今日的南橫公路亦是沿之闢建。
古道全長3.5公里，不管從中之關或天池入山，其生態與林相都頗為豐富，不只是自然教育的最佳範本，也是平易近人的歷史步道。
而我們選擇從海拔1930m的中之關登山口往上走，先是一小段的陡梯，其實這幾年只要有颱風或豪雨，南橫公路必定路崩坍方，自然災害不只阻止了上山遊客，也讓古道的維持每況愈下。
直到玉山國家公園於1997年重新修築步道後，今日唯一能憑弔當年布農抗日的悲壯史詩，也只剩中之關這一段。
斑駁駐在所
小陡坡後即是駐在所，昔日的日警遺址，現今的休憩解說亭，在這可以遠眺玉穗社，想當初這也是為了監控布農族而設，解說牌裡記述著布農英雄拉荷阿雷的抗日事蹟，當年由其領軍的玉穗社，可是全島最後一個歸順的蕃社，而古道總共的38處駐在所，就屬中之關最具重要性。
今日的駐在所旁已長滿了咬人貓與蠍子草，兩相對照，思古幽情油然而生，不知道當年的日警們，是否曾被這兩種有刺植物咬過，30多人駐守在此，又會是怎樣的情況。
古道過此後，開始進入蓊鬱的中海拔林相，偶有鳥鳴，偶有山嵐薄霧，再加上雨後刷洗出青翠的山巒，行走起來沒有夏日的炎熱，只有人文歷史的幽靜。
行約1公里，到達木炭窯，圓缺口的形狀記載著當年燒水、提水的歷史刻劃，像這類日據時代所開闢的古道，或多或少都存在著木炭窯，記得在浸水營古道也有，而如今斑駁只剩苔蘚。
木炭窯的出現，證明附近一定有溪水的存在，果不然我們走不久便在中段遇到小溪流，溪水之清澈足以洗滌旅人的心，而這的視野更可望見荖濃溪流域，若非天候有點飄霧，應該玉穗山與雲峰可以看到。
野百合的春天
小溪與獨木橋，鐵杉與木棧道，還有寄生在落葉堆裡的穗花蛇菇，偶有幾株野百合在步道靠懸崖邊露臉，平地的夏天，正是台灣高山野花的春天，而最能代表台灣生命力的原生種，當屬台灣百合，其散佈的韌性從海濱岩縫到3千多公尺高的地方，都可見其美姿。
雨後的水珠落在花瓣上，更顯嬌顏，不懼風雨的昂首挺拔，散發出繽紛又清香的氣質。
隨著海拔的上升，林相也有了變化，過一個大倒木後，是棵挺拔碩大的紅檜，巨木參天，行走其下，令人不由自主地深深吸一口氣，是滿山遍野的翠綠與純淨，是那種清風徐徐吹來的舒適(未完待續)。
【下篇預告】走進中之關古道 思古幽情之南橫天池行(下)