廣佈於加拿大中央地帶的北方森林是受到庇祐之地，擁有豐富野生生物、原始溼地與大量的碳匯能力。對於原住民蘇菲亞‧拉布里奧斯加斯（Sophia Rabliauskas）而言，這些豐饒的森林亦是家園。她是白楊河原住民族（Poplar River First Nation）的一員，成長在其傳統領域之中，這片領域是綿延在溫尼伯湖東側200萬英畝的森林。她大半生居住在小巧、與世隔絕的白楊河部落，並期望在那裡過退休生活。
但白楊河領域被工業化伐木與水電發展所包圍，而部落長期以來試圖保護他們的土地。所幸部落發展出一個土地管理與永續經濟發展計畫——蘇菲亞與其他部落領袖並不斷地與曼尼托巴省政府協商——讓他們的目標已然在望。
蘇菲亞2007年獲得環保金人獎， 當年47歲，以下訪問進行於4月23日在舊金山舉行頒獎典禮的當天。
問：請描述一下您所居住的森林？
答：嗯，它非常的美。那裡有相當的歷史—我們族人依賴這塊土地而存活—所以它對我們來說是重要的，我們與這片北方森林之間有非常強大的精神連結。我是這樣看的，它十分具有生命力，有著樹林、河流，動物與魚生息在河流中。它是生機盎然的。
問：您部落裡的生活是什麼樣子的？我暸解到的是，它非常與世隔絕。
答：我們在冬季會有一條道路，一年中有3個月讓很多人外出或是補充日常用品。到了融雪時，我們週遭會有很多沼澤地，所以唯一去到裡頭的方式是飛過去。但冬季情況慢慢的改變，因為氣候變遷的關係—我們開始注意到我們補充貨物的季節變得愈來愈短了。
問：您是如何介入森林與河川保育？
答：當我們開始聽到那些將會經過我們領域的開發--傳輸線路、企業考慮在我們部落伐木--我們知道這會威脅我們的生計與我們的部落。我大約在1985年開始去關心，我的部落族人也是，我當時是個學生，在上大學。我們要讓他們知道，我們不要任何的開發，我們要這片森林保持原來的樣子，即是我們族人一直以來維持的那樣，在它自然的狀態下。
問：為何您的部落決定要發展自己的計畫？
答：對於發生在我們領域的事情，我們要能控制——我們不要任何會摧毀我們土地的開發。幾年來整個部落參與了土地管理計畫的發展，而且最後完成了。對我們而言，與政府一起工作並使他們認可與協助我們獲得我們需要的保護，是個富歷史意義的事。我認為有些其他的原住民族已經開始（他們自己的計畫），但我們正帶頭前進—我想他們將會緊盯著，看看我們的計畫會變得如何。
問：在您們與曼尼托巴省政府幾次會談中，您們使用過最成功的論點是什麼？
答：我們極為努力不懈。我們說過：「我們知道我們在做什麼，我們是第一手知道為什麼需要保護這塊土地，以及它對我們的重要。我們知道這片森林是我們族人世世代代捕魚和狩獵所在—所以我們有責任看顧它，而這份責任傳承自長輩、我們的祖先，他們敎導我們要盡我們可能來守護這片土地。」
問：部落裡對您們的工作有沒有反對或批評？
答：剛開始有很多討論，因為（外頭的人在說）我們阻止發展、阻止我們部落繁榮。他們想把我們丟出這個計畫之外。所以當然會有些問題與討論。長輩給了我們方向與指示，而我們弄清楚為何要投入這事—沒有了我們的傳統領域，我們無法作為一個民族來生存下去。我們就是要堅持立場並且實實在在專注於我們的計畫。
問：後續還會有什麼挑戰？
答：我們與政府的協商就快要達成了，但我不確定他們會怎麼看待這事。我知道他們一直非常支持——我們的協商到目前為止進行良好——但到了最後時刻他們仍可能會改變。最大的挑戰就是，試著對於要達成永久保育目的，保有正面的想法。
問：這個獎對您有何意義？
答：它對我的部落意義重大。我們部落只有1200人——沒有人聽過白楊河——但我想地圖上有，因為我們既堅定又強力的守著永久保護我們傳統領域的承諾。這是個極大的殊榮，我備感榮幸代表我的部落與族人接受它。
問：您打算怎麼花這筆獎金？
答：我們將繼續投入我們正在做的。我會想要能有一部紀錄片製作出來，讓大家看看我們在做什麼。我們也需要關注在我們部落，來讓我們的婦女、我們的小孩與我們的族人從過去所發生一切中痊癒。每個人都夢想著健康安全的部落，但為了要實現它，我們需要治癒族人的創傷。我們需要族人能以自身為傲—而我認為我們的傳統領域可助其實現。我們堅定相信我們的土地是非常具有生命力，並且我們確實從土地中獲得到所需的智慧與知識。
＊譯註：第一民族（First Nation）是加拿大在原住民事務上的用語，用以泛指加拿大不同族系的印第安原住民族，但是不包括梅蒂人（Métis, 印第安人與西方移民混血的族群 ） 與因努伊特人（Inuit, 愛斯基摩人一支）兩個文化血緣較不同的族群。第一民族擁有議會、各部落傳統領域與其他法律賦予的權益。在本文中翻譯為原住民族。
※ 原文刊於2007年4月27日，Grist Magazine 。
※ Grist Magazine是一線上環境雜誌，總部設在美國西雅圖。Grist Magazine嘗試以詼諧、幽默的角度來切入環境議題與行動，希望能在傳遞環境資訊之餘，也能夠娛樂讀者。
※ 她的組織網站：白楊河原住民族。
