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Uber+公車=? 美國小鎮用微型交通車串聯偏鄉路網

2023年12月19日
共同企劃:低碳生活部落格、環境資訊中心;文:王怡棻(台達基金會低碳生活部落格寫手)
公共運輸對城市發展扮演著不可或缺的角色,不過在人口密度低的城鎮中,公車系統往往難以提供完善服務,更時常面臨虧損停擺的風險。北卡的威爾遜小鎮決定廢除傳統公車,以類似Uber的微型公車取而代之,結果令人驚艷。

對住在北卡羅來納州威爾遜市郊區的居民而言,到鎮上辦事是個艱難的挑戰。由於家裡可能沒有車、甚至是買不起車,出門必須仰賴大眾交通工具。然而,對不少居民來說,即便是最近的公車站,可能也得長途跋涉30分鐘以上。加上公車班次少、又繞路,每次搭乘大眾運輸總得耗費許多時間。就算是想要到鎮上謀職,但上下班如此不方便,也有許多人默默打了退堂鼓。

美國北卡羅來納州的城市威爾遜以類似Uber的微型公車RIDE取代傳統公車。圖片來源:擷取自City of Wilson, NC Facebook

美國北卡羅來納州的城市威爾遜以類似Uber的微型公車RIDE取代傳統公車。圖片來源:擷取自City of Wilson, NC Facebook

The Mobility Learning Center(MLC)的數據顯示,威爾遜的公車服務範圍僅覆蓋了該地區的40%。不過,這個困境在2020年9月出現轉機,北卡羅來納州這個不到五萬人的小城威爾遜市政府推出了微型公車(Microtransit)服務,取代原本固定路線的公車系統。這個名為RIDE的服務,比照時下風行的Uber與Lyft,按照需求提供點到點接送,民眾可以透過應用程式或打電話預定乘車服務,不用在公車站苦等,而且只需要負擔2.5美元的低廉車資。

據美國《全國公共廣播電台》的報導,居住在威爾遜市郊區的布拉斯威爾(Deanna Braswell)是RIDE的常客,沒有車的他便是靠著微型公車,每天通勤到當地的超市上班。

根據《美聯社》,在威爾遜這個59平方公里的城市失業率相當嚴重,一部分的主因或許是有多達十分之三的居民無法開車上班。不過這樣的狀況自從微型公車推出後開始改變,因為具有極高的便利性與彈性,RIDE一推出就受到民眾的熱烈歡迎。根據MLC的統計,RIDE推出第一週搭乘次數就將近600次,隔週甚至翻倍成長。到2023年,RIDE已創下每週4700次乘車記錄,是原本固定路線公車交通使用量的三倍多。

「我們最高興的是,有50%的行程是去上班的通勤行程,顯示這項服務改善了民眾的生計,」威爾遜市副市政經理倫茲(Rodger Lentz)表示,「現在的服務系統能夠涵蓋100%的城市範圍,沒有公共交通無法達到的地方。」

RIDE網站上標示了Wilson小鎮裡最熱門的15個搭乘地點。圖片來源:擷取自RIDE官網

RIDE網站上標示了Wilson小鎮裡最熱門的15個搭乘地點。圖片來源:擷取自RIDE官網

微型公車遍地開花 打通城市「最後一哩路」

在RIDE大獲成功後,類似的微型公車服務已然遍地開花,根據微型公車服務公司VIA資料,目前有超過100個依照需求微型公車系統在全美40個州營運,包括威斯康辛綠灣、阿拉巴馬州伯明罕、德州奧斯汀、加州沙加緬度、紐澤西、邁阿密、西雅圖、亞特蘭大……等。

這類微型公車服務最大的優勢在於能夠依照需求,把公共交通服務觸角延伸到過往難以抵達的地區與人群,打通「最後一哩路」。比方說在人口密度低的地區,很難有固定路線營運的公車。此外,對身心障礙者、老年人,或行動不便的人而言,光要抵達公車站就是一大挑戰。微型公車服務能夠依照需求提供點對點接送,不只為乘客帶來更多的便利,也可以減少通勤工作的阻礙,進一步促進城市經濟發展。

同樣位在北卡羅萊納州的城市威明頓(Wilmington),也在近年啟動了微型公車服務RideMICRO。根據《WECT》報導,當地的退伍傷殘軍人布朗森(Paul Bronson)就對該市的微型公車服務給予高度評價。他表示,過去自己去退伍軍人管理局都要花兩個半小時坐公車,現在透過微型公車服務,只要十分鐘就能抵達目的地。

覆蓋範圍更大 微型公車藉彈性調整減少浪費

微型公車另一個優點在於,減少了公車系統利用率低衍生的浪費。交通服務供應商Wave Transit指出,低客流量的固定路線公車系統其實非常昂貴,相較之下,採用小客車的微型公車不僅成本較低,覆蓋更大的範圍,也能為更多人服務。

微型公車的優點在於減少低客流量公車的成本,覆蓋範圍也更大。圖為威明頓的微型公車RideMICRO。圖片來源:擷取自 Wave Transit ILM Facebook

微型公車的優點在於減少低客流量公車的成本,覆蓋範圍也更大。圖為威明頓的微型公車RideMICRO。圖片來源:擷取自 Wave Transit ILM Facebook

此外,地鐵或傳統公車都缺乏隨需求立即改變服務的靈活性,微型公車能因應需求波動隨時調整,也更符合地方的即時需求。

然而,微型公車也不乏挑戰,最大的難題在於未來的資金來源。目前北卡威爾遜市RIDE運用的是聯邦交通管理局(Federal Transit Administration)的加速創新流動補助金。雖然拜登政府2021年頒佈一兆美元的《基礎建設法》也能用於微型公車,然而「試點」計畫要成為長期方案,必須找到持續的金流。「如果沒有找到新的資金來源,威爾遜的微型公車計畫將難以為繼。」北卡州立大學交通研究與教育研究所副所長莫那斯特(Kai Monast)不諱言。

作者

王怡棻

旅居美國愛達荷,擁有十餘年主流媒體經驗,採訪足跡遍及歐美甚至中東。負責美國地區採訪,譯作甚豐,近期譯作包括《巨頭的詛咒》等。曾獲吳舜文新聞獎、曾虛白新聞獎。