小時候每年的正月都會跟著大人們一起去走進香古道，當時覺得非常的快樂，記得從小學一年級到六年級每年都有走這條古道。回憶那時的情景和現在差異很大，當時老樹下是煤礦場，旁邊房子非常少，礦工從深坑吊橋，推送煤炭來這裡堆放，等着用卡車運走。
老街本來人也很少，因為淡蘭古道走過深坑老街，帶來繁榮，但是在1902年左右開了北宜公路之後，淡蘭古道失去來往的商旅光顧而沒落，不像現在，老樹圍起景觀，遊客可以坐下來欣賞、聊天。
當時大夥出發走過深坑吊橋，景色非常幽美，橋下溪水清澈見底，而現代的水泥橋走起來沒有詩情畫意。從吊橋走到梘脚坑，兩旁都是農田，整遍阿柔洋全是水田，年底農民已經犁田整理好，準備插秧，水面如鏡，水裡住滿了可愛的蝌蚪，小魚，小蝦，小孩子都滿心歡喜欣賞著，和牠們玩。那時候阿柔洋並沒有文山路，景色非常優美，和現在景色很不一樣。
進入梘脚坑沿水圳旁小路走進去，約走200公尺的左手邊，就看到一座小型的土地公廟，高大約一公尺，是古早淡蘭古道特徵的土地公廟之一，它是用八塊石板合併起來砌成的一座小型的土地公廟。這種型態的土地公廟很可愛，但是後來大家富有了，加上捐錢的人變多了，因而新建大型的土地公廟。
古早時候農民大多比較窮，很少人能夠拿出錢來捐款，大都是當地的農民合力，去山上打出石板，搬運來自建的小型土地公廟，裡面也只放上一塊石頭，長得像土地公的型態，來提供農民們拜拜，走在進香古道上面，有好幾座土地公廟。我們去指南宮進香，會多帶一些貢品，茗香，蠟燭，看到土地公廟一定會上去去進香拜拜，這也是進香古道的特色，因為土地公是農民最親近的神明。
每年在插秧的當天，都要用糯米做成湯圓拿到土地公廟來拜拜，所以在農田的附近都會有小型土地公廟，這也是我們台灣北部農村的特徵。每年到了割稻子收成的時候，祭拜更隆重，農民們都會做雞油飯或草仔粿，挑到土地公廟去拜一下才放心，所以有一句話說「田頭田尾土地公廟」，來形容人們對土地公廟的感情。
梘脚坑水圳，是從四龍瀑布引水至阿柔洋灌溉水田，當時所有的流水全部都是流入這一片水田，和現在的景觀完全不一樣。現在的阿柔洋幾乎看不到農田，而是一些房舍和工廠，所以已經不復當年的景色。
四龍瀑布的水圳，所有的水流被工廠用水管在半路上接出去作為工業使用，水圳旁也開了公路，流水沿著公路旁流到土地公廟附近就被接走了。右邊是老公仔溪，平時都會有一些翡翠鳥，白鷺鷥，白頭翁等等的水鳥，還有一些越冬的水鴨子來停留在溪裡面覓食，溪的兩旁有許多草藥，例如串鼻龍、水丁香、山苦瓜及藥用牧草等。比較平坦的地方全部都是梯田，和幾座三合院農舍，農民會在院子裡放養雞、鴨、鵝等家畜家禽。
慢慢走過小木橋之後，右邊又有一座土地公廟，我們也虔誠的去參拜，所以進香古道不單是去仙公廟参拜，沿途的廟宇我們也都會去拜拜。沿着梯田的田埂向上爬，（現在是公路，左邊是菜園）一直走到石階梯往上爬，那景觀和我小的時候走過的階梯路程景觀都一樣，也長滿了許多草藥植物，比如一枝香、雷公根、雙面刺及黑杜仲藤等，都一樣。兩方都是樹林夾雜着竹林，有些農友在平坡地種茶葉，那段古道勾起了我小的時候的回憶，記得這段古道走起來最辛苦，但也是最精彩的一段路，沿途許多大樹和草藥，非常精彩。
走到這段山坡古道的中段，蔡氏古厝已經倒掉了，剩下斷垣殘壁，不過還依稀可以看出當初他們用石頭砌起來的規模。古厝的上半部幾乎都已經全毀，在1公尺半高的牆邊可以看到一座石板門還完整保留著，他是利用兩塊石板（板厚約20公分，寬約40公分，長約180公分高）倚立在門的兩旁，下面用門檻頂住門柱，上面用石樑扣在兩塊門板柱的頂端成為堅實門框，所以它並沒有倒掉。
從蔓藤和雜草中，我們可以看到它是一座五間過角規模的三合院，它的結構模式為中間的正廳，加上左邊的大房，右邊的二房，是為第一、二、三間，再往兩旁延伸第四間的廚房，第五間的客房或茶房，而左護龍從第四間的尾部銜接出來，右邊的護龍從第五間尾部銜接出來，這就是五間過角的規模了。
我們也看到了用石丁、石板砌起來的水裙堵，它是用兩塊橫的石板，放在牆的内外兩面，在其上面壘放一層石丁將兩邊的石板扣住，板的中間是空的，可以藏寶物、放東西，也可以隔熱、隔寒。如此這般的一層一層交疊往上砌作，橫向、直向的力量互相拉扯而形成了可以抗震的效果，一直砌高到水裙堵的高度，上面再用土角交疊砌成為牆面。
這樣的房子住起來非常舒服，因為它防熱、抗寒，又抗震，所以，古早人沒有電風扇，窗戶也不大，但是住裡面卻沒有那麼熱，冬天也不會很冷。唯一的壞處是石板、土埆縫隙多，容易住一些蟑螂老鼠之類的東西，所以以前農家一定會養一隻貓來看顧家裡。記得我小時候家養了一隻五花貓，是用一斤糖去向鄰村農户換來的（這是當地的習俗），長大之後很會抓老鼠，家裡面幾乎見不到老鼠的踪跡。
以前住山區的這種三合院，它的建築材料幾乎都是從當地取得，他們會找到大塊的砂岩，把它打成石板及石條，再用田裡面取來的黏土加上草料的纖維製成土埆。樑柱的木材大部分取自森林裡面，竹柏之類的，比較通直的木材作成樑。目前還保有的水裙堵，約1.5公尺高依然完整如初，因為它不怕下雨時水滴飛濺，如果沒有這層水裙堵，直接用土埆建造的話，會受到水滴飛濺而軟化泥土，並頃倒土牆。另外的一座古厝整修得很好，但也沒人住了。
再旁邊，20多年前，台北縣政府曾經撥200多萬建造一座規模很大的涼亭，從涼亭往外看，可以看到遠處炮子崙平台上面有許多房子，可能是因為交通不便，現代人大多搬到山下買公寓。爬上猴山肩的黄家古厝，在涼亭休息一下，從此地遠眺台北平原，可以看到台北各區的建築，景色非常壯觀優美，據說晚上看夜景更美，但是我還沒有去看過。
沿着新光路走到猴山岳土雞城的中段，可以看到一個猴山岳的登山路口，登山客從這裡往上爬，是一個非常陡峭的山崖石壁，必須拉著繩索，才能夠手腳並用地爬上去，在那裡可以看到許多泡桐等高山植物。在土雞城休息一下，吃點心補充體力，再從其後面向下走一段很陡的下坡路來到了貓空纜車站，讓我回憶起來，貓空纜車站涼亭的地方是當時指南宮提供遊客参訪興建的鳥園，當時養了許多珍奇的鳥類，以及猴子、山羌、山猪、果子狸、梅花鹿等小動物。
再往下走過階梯終於來到指南宮的凌霄寶殿，我回憶起小時候覺得這裡冬天的景色就像仙境一樣，因為雲霧飄渺加上一些唱經的聲音，並感覺到宗教帶來的快樂，心靈的撫慰，現在的感受還是一樣，而現在看起來，供奉在裡面的神像，一樣是那麼莊嚴。
我從13歲之後，就沒有走此古道了，因為民國50幾年指南路開拓，搭乘公車可直達指南仙公廟，所有人都改乘公車上山。前個月重新走過，這次的路程，又有許多新的發現和感受。
※本文經授權轉載自「深坑溯源」臉書專頁
