近年老屋保存逐漸受到重視，也有不少老街被劃為歷史街區，但要如何在保留原有歷史的同時，為老屋創造新的價值？
台南市的新化老街，曾經是當地最繁華的商業街，隨著時代變遷，還在持續營業的老店已經屈指可數，這間1872年開業的米店，現在是老街上指標性的特色商家，不過就在幾年前，它也曾面臨存續危機。當時第五代經營者因健康因素決定歇業，但考慮到店面若出租給一般商家，店內的百年碾米機恐怕無法保留，因而陷入兩難。
長期投入當地社區營造的許明揚，機緣巧合下得知情況，決定與店主合作接手米店。他維持米店賣米的本質，將二樓布置為展間，展示古老的碾米器具與五代經營者打拚的故事，碾米機則轉型為體驗米食文化的媒介。他的理念是要將老街上的老屋，都打造為「故事街屋」，他說，因為「我們保存老屋的速度，遠遜於老屋故事消失的速度。」
這樣的擔憂並不是杞人憂天，2018年10月，新化老街剛被指定為歷史街區不久，老街上有80年歷史的惠生醫院，就被改裝為夾娃娃機店，珍貴的檜木診間等文物，只能先移地保存。
據許明揚私下了解，惠生醫院的屋主其實也十分重視歷史記憶傳承，但因為本身已移居外地，加上老屋的維護整修，以他們的年紀來說比較吃力，考量夾娃娃機店應不致造成老屋結構損壞，才會做此選擇。
長期在新化擔任導覽志工的盧素卿，也觀察到這樣的現象：「原本新化老街的人， 年輕一輩已經都到外面去了，留下來老人，你叫他們如何去維護那些老屋呢？」
老屋雖然有其文化、歷史價值，但屋齡超過50年的房子，殘值趨近於零，想購入老屋的人，可能必須負擔前期的修繕費用，卻難以取得較高的貸款成數。為了降低經營老屋的門檻，許明揚成立的社會企業，成為屋主與潛在經營者之間的中介，他向屋主承租老屋後，申請公部門補助進行修繕，再轉租給青創團隊，透過協助屋主整修老屋，換取較好的經營條件。
許明揚舉例：「比方說可以簽十年長約，或在一定期間內限制租金漲幅，讓進駐團隊能有時間站穩腳步。」新化老街另一間故事街屋——長泰西藥房，就是依循這樣的模式，由一家無包裝商店進駐經營。
店主林若嵐說：「無包裝商店要活下來其實不容易，但我覺得老屋會帶來加乘效果，有不少人是因為被老屋吸引，才發現這裡是無包裝商店。」此外，許明揚也會為營運初期的團隊提供租金減免，並提供創業輔導資源。
故事街屋的理念，逐漸引發迴響。惠生醫院的屋主後來決定與許明揚合作，復原老屋歷史，目前夾娃娃機店已經遷離，開始進行修復前的測繪工作。盧素卿則買下惠生醫院隔壁的老針車店，要將它打造為老街上第一家，消失後又復原的老店。未來這裡除了賣針車，也將做為婦女共享教室，開設烘焙班、縫紉班等。
許明揚說：「既然我們是歷史街區，文化資產的保存，一定是這條街永續發展的基礎，如果沒有將這些東西保存好，它就沒有機會被轉化、產生經濟效益。一旦它產生經濟效益，就會有更多人願意保存它。」
文化保存與商業利益，不見得只能二選一，如果你有一間老屋，看完這些故事之後，會做出什麼樣的選擇？
※本文轉載自 公視《我們的島》節目—【留下老屋老靈魂】
2/21（一） 22：00首播
2/26（六） 11：00重播
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