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作者：沙浪
說起「老虎」會讓我想起什麼？關鍵字除了環資新年特刊、動物園、生態保育、兩隻老虎兒歌（還會想起馬勒的第二號交響曲哩，誰叫我們老是愛改編外國的曲子）。再來，就是個人挺喜歡的自然文學作家吳明益的小說：「虎爺」。上網估狗了一下，還是《聯合報文學獎》小說首獎喔！「虎爺」倒底是何方神聖？可以啟發作家寫了一本得獎小說？在我們多神信仰的文化中，老虎大爺扮演的是什麼角色？讓我們來搜尋一下吧。
神明的伴侶
在台灣的民俗信仰中，神明的座騎都會提到老虎，例如：「瑤池金母乘虎出遊」、「張道陵天師騎虎入山」、「保生大帝醫治虎喉，因而伏虎」、「玄壇真君座騎為虎」...可見，老虎在可是神明最佳伴侶。俗話說：「土地神轄山中虎」。古人認為老虎是土地之神所管轄的。而被山神、土地神、城隍爺等神收伏的老虎，具有神力的。不僅不會傷害人類、牲畜，並有保護人類、守護地區、村莊、城市與廟境之功能，所以得到世人的尊稱，稱其為「虎爺」，虔誠奉祀著。
迎虎爺、趕年獸
在自然環境中，如果虎爺代表環境，年獸就可謂是「開發」了。如果現在的文明人類，也能遵循古老的傳說，愛護、尊重他們，用同樣的心境，讓所有生物與我們共同生活在地球上，環境永續、自然人類也能永續生存了。
春節不知道要做什麼的人，也許可以到各地的寺廟尋找虎爺的蹤跡，順便思考一下虎爺與年獸的關係。讓我們一起迎虎爺、趕年獸吧！
參考來源：維基百科。
延伸閱讀：遠足文化出版之【台灣的虎爺信仰】
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